Domestique de Boileau

Boileau 27

LETTRES DE BOILEAU

Pædianus1, mais de Mécénas et du cardinal de Richelieu; et peut-être aurois-je refusé de les prendre, si heureusement je ne me fusse ressouvenu d’avoir lu dans un ancien qu’il n’y a pas quelquefois moins de beauté d’&me à recevoir de bonne grâce des présens, qu’à en faire.

Cependant pour commencer à vous payer dans la monnoie que vous souhaitez, je vous répondrai sur l’éclaircissement que vous me demandez au sujet de la Clélie , que c’est effectivement une très-grande absurdité à la demoiselle, auteur de cet ouvrage1, d’avoir choisi le plus grave siècle de la république romaine pour y peindre les caractères de nos François ; car on prétend qu’il n’y a pas dans ce livre un seul Romain ni une seule Romaine , qui ne soit copié sur le modèle de quelque bourgeois ou de quelque bourgeoise de son quartier. On en donnoit autrefois une clef qui a couru*, mais je ne me suis jamais soucié de la voir. Tout ce que je sais, c’est que le généreux Herminiut , c’étoit M. Pellisson; l’agréable Scaurus, c’étoit Seatron; le galant Amilcar , Saratin, etc.... Le plaisant de l’affaire est que nos poètes de théâtre, dans plusieurs pièces , ont imité cette folie , comme on le peut voir dans la Mort de Cyrut du célèbre M. Quinault, où Thomyris entre sur le théâtre en cherchant de tous côtés , et dit ces deux beaux vers :

Que l’on cherche partout mes tablettes perdues ,

Et que , sans les ouvrir , elles me soient rendues.

Voilà un étrange meuble pour une reine des Massagètes, que des tablettes dans un temps où je ne sais si l’art d’écrire étoit inventé. Je vous écrirai davantage sur ce sujet, dès que vos présens seront arrivés. Cependant croyez que c’est du fond du cœur que je suis, etc.

Paris , 36 janvier 4703.

Il y a huit jours, monsieur, que j’ai reçu votre magnifique présent; et j’ai été tout ce temps-là à chercher des paroles pour vous en remercier dignement , sans en pouvoir trouver. En effet , à un homme qui fait de tels présens, ce n’est point des lettres familières et de simples complimens un peu ornés, ce sont des épitres liminaires du plus haut style qu’il faut écrire, et où les comparaisons du soleil soient prodiguées. Balzac aurait été merveilleux pour cela, si vous lui en aviez envoyé de pareils, et il aurait peut-être égalé la grosseur de vos fromages par la hauteur de ses hyperboles. Il vous aurait dit que ces fromages avoient été