I. Avocat, secrétaire de la ville de Lyon

632 LETTRES DE BOILEAU

Cicéron et de Virgile L’Académie, pour laver un peu sur cela son ignominie, a élu au lieu de lui très-prudemment M. le coadjuteur de Strasbourg ’ , qui en a témoigné une fort grande reconnoissance; et qui se prépare à venir faire son compliment. Je n'ai pas l’honneur de le connoltre; mais c’est un prince de beaucoup de réputation, et qui a déjà brillé dans la Sorbonne, dont il est docteur. J’espère qu’il tempérera si bien ses paroles en faisant l’éloge de M. Perrault, que les amateurs des bons livres n’auront point sujet de s’écrier :

O sæclum imipiens et inficetum M

Je mets au rang de ces amateurs M. Puget , et j'ose me flatter que Dieu n’enlèvera pas sitôt de la terre un homme de ce mérite et de cette capacité.

Je viens maintenant à vos critiques sur mes ouvrages. Je ne sais pas sur quoi se peuvent fonder ceux qui veulent conserver le solécisme qui est dans ce vers :

Que votre âme et vos mœurs peints dans tous vos ouvrages....

M. Gibert , du collège des Quatre-Nations 4 , est le premier qui m’a fait apercevoir de cette faute depuis ma dernière édition. Dès qu’il me la montra, j’en convins sur-le-champ avec d’autant plus de facilité qu’il n’y a, pour la réformer, qu’à mettre, comme vous dites fort bien :

Que votre âme et vos mœurs peintes dans vos ouvrages , ou :

Que votre esprit , vos mœurs peints dans tous vos ouvrages.

Mais pourrez-vous bien concevoir ce que je vais vous dire , qui est pourtant très-véri table; que cette faute, si aisée à apercevoir, n’a pourtant été aperçue ni de moi , ni de personne avant M. Gibert , depuis plus de trente ans qu’il y a que mes ouvrages ont été imprimés pour la première fois; que M. Patru . c’est-à-dire le Quintilius de notre siècle , qui revit exactement ma Poétique , ne s’en avisa point, et que dans tout ce flot d’ennemis qui a écrit contre moi, et qui m’a chicané jusqu’aux points et aux virgules , il ne s’en est pas rencontré un seul qui l’ait remarquée? Cela vient, je crois , de ce que le mot de mœurs ayant une terminaison masculine , on ne fait point réflexion qu’il e3t féminin. Cela fait bien voir qu'il faut non-seulement montrer ses ouvrages à beaucoup de gens avant que de les faire imprimer , mais que même après qu’ils sont imprimés, il faut s’enquérir curieusement des critiques qu’on y fait.

t . Il s’agissoit de remplacer Charles Perrault.

S. Cardinal de Rohan. — 3. Calull., in amieam Formiani, uni.