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SUR LA MATIERE DE LA RELIGION

menl convoquée. El enfin : Quand il eut dll ces choses, il renvoya l'Eglise ou l'assernbk'e' .

Voilà l'usage du mol d'Eglise parmi les Grecs et dans la genlilité. Les Juil's el les chrétiens se sont depuis servi de ce mol pour signifier l'assemblée , la société, la communauté du peuple de Dieu, qui fait profession de le servir. Il n'y a personne qui ne connaisse celle fameuse version des Septante , qui ont traduit en grec l'Ancien Testament quelques siècles avant Jésus-Christ : de plus de cinquante passages où ce terme se trouve employé dans leur version , il n'y en a pas un seul où il ne se prenne pour quelque assemblée visible ; el il n'y en a que très-peu où il ne se prenne pour la société extérieure du peuple de Dieu. C'est aussi le sens où l'emploie saint Etienne, lorsqu'il dit , que Moise fut en l'Eglise ou dans l'assemblée au désert avec l'ange qui parlait à lui-, appelant du mol d'Eglise, selon l'usage reçu par les Juil's, la société visible du peuple de Dieu.

Les chrétiens ont pris ce mot des Juifs , et ils lui ont conservé la même signification, l'employant à signifier l'assemblée de ceux qui confessaient Jésus-Christ, el faisaient profession de sa doctrine.

■Voilà ce qui s'appelle simplement Eglise , ou l'Eglise de Dieu et de Jésus-Christ : et de plus de cent passages où ce mot est employé dans le Nouveau Teslamenl, à peine y en a-l-il deux ou trois où celte signification lui soit contestée par les ministres; el même, dans les endroits où ils la contestent, il est clair que c'est sans raison.

Par exemple, ils ne veulent pas que ce passage de saint Paul , où il est dit que Jésus-Christ s'est fait une Eglise glorieuse, qui n'a ni tache, ni ride, ni rien de semblable , mais quelle est sainte et sans tache^; ils ne veulent, dis-je, pas que ce passage puisse être entendu de l'Eglise visible, ni même de l'Eglise sur la terre , parce que l'Eglise ainsi regardée, loin d'être sans tache, a besoin de dire tous les jours : Pardonnez-nous nos j^échés. El moi je dis, au contraire, que c'est parler manifestement contre l'Apôtre , que de dire que celle Eglise glorieuse et sans tache , ne soit pas l'Eglise visible. Car voyez de quelle Église parle saint Paul : c'esfr de celle que Jésus-Christ a aimée , pour laquelle il s'est donné, afin de la sanctifier, la purifiant dans l'eau oïl elle est lavée par la parole de vie''. Cette Eglise lavée dans l'eau, est purifiée par le baptême , cette Eglise sanctifiée par la parole de vie , soit par celle de la prédication , soit par celle qui est employée dans les sacrements , celte Eglise est sans doute l'Eglise visible. La sainte société des prédestinés n'en est pas exclue, à Dieu ne plaise; ils en font la plus noble partie ; mais ils sont compris dans ce tout. Ils y sont instruits par la parole , ils y sont purifiés parle baptême; el souvent même des réprouvés sont employés à ces ministères. Il les faut donc regarder dans ce passage , non comme faisant un corps à part , mais comme faisant la plus belle et la plus noble partie de celte société extérieure. C'est cette société que l'Apôtre appelle l'Eglise. Jésus-Christ l'aime sans doute : car il lui a donné le baptême; il a répandu son sang pour l'assembler; il n'y a ni appelé, ni justifié, ni baptisé dans cette