I. Kep. man., 3 q

RÉFLEXIONS SUR UN liCUIT DE M. CLAUDE.

Une seconde objeclion de M. Claude va tomber par le même principe.

Il m'objecte qu'en dénnissant l'Eglise catholique, dont il est parlé dans le Symbole, je ne parle que de l'Eglise qui est actuellement sur la terre, au lieu d'y comprendre tous les élus qui ont été, qui sont, et qui seront, et enlin avec les saints anges , toute la Jérusalem céleste'. Je lui ai déjà répondu , que je n'ai voulu ni dû délinir l'Eglise que par rapport à notre sujet, et à sa visibilité. Mais j'ajoute qu'en disant cela, selon les propres principes do M. Claude, j'ai tout dit : car, selon lui^, dans la pi-ofession extérieure, c'est-à-dire, dans ce qui rend l'Eglise visible , on peut désigner les vrais tidèles , avec lesquels tous les saints, en quelque temps et en quelque lieu qu'ils puissent èlre, sans en excepter les saints anges, sont unis. « L'Eglise qui » est sur la terre, dit M. Claude, est une avec » celle qui est déjà recueillie au ciel , et avec celle » que Dieu fera naître jusqu'à la fin des généra- » lions, qui toutes trois ensemble n'en font qu'une, » qu'on appelle l'Eglise universelle. » Dieu soit loué : quand j'aurai trouvé la profession extérieure qui rend l'Eglise visible, M. Claude nous a déjà dit que j'aurai trouvé les vrais fidèles, c'est-à-dire, selon lui , la vraie Eglise actuellement présente sur la terre; et il nous dit maintenant qu'avec cette Eglise, j'aurai trouvé, par même moyen, et celle qui est déjà dans le ciel, et celle que Dieu fera naître dans tous les siècles suivants. Nous n'avons donc qu'à nous enquérir de l'Eglise qui est sur la tcrro, et de la profession extérieure qui nous la démontre , assurés d'y avoir trouvé, sans nous enquérir davantage, la parfaite communion des saints, et la société de tous les élus.

Au reste, quand j'ai entendu sous le nom d'Eglise catholique, l'Eglise qui est sur la terre, j'ai parlé avec tous les Pères. Ils joignent ordinairement au titre d'Eglise catholique celui de répandue par toute la terre ; loto orbe diffusa. A ce titre de catholique ils joignent aussi le titre d'apostolique; et c'est ainsi qu'il est mis dans le Symbole de Nicée, où se voit la plus authentique, aussi bien que la plus parfaite interprétation du Symbole des apôtres. Ce titre d'apostolique fait partie de la catholicité de l'Eglise, et nous montre entre autres choses , qu'elle est descendue des apôtres parla perpétuelle succession de ses pasteurs, et par les chaires épiscopales établies par toute la terre. Tous les saints, dont les âmes bienheureuses sont avec Dieu, ont été conçus dans cette Eglise; tous ceux qui viendront y seront pareillement régénérés : de sorte qu'il n'y en aura jamais aucun qui n'ait fait une partie essentielle de ce corjis, dont Jésus-Christ est le chef. Pour les anges, à ne regarder que la directe signification des mots, ils n'ont jamais fait partie de cette Eglise fondée par les apôtres, et répandue par toute la terre , où elle doit faire son pèlerinage; et encore que Jésus -Christ soit leur chef, il l'est d'une façon plus particulière des fidèles lavés dans son sang , et renouvelés par sa parole. Mais les anges, quoiqu'unis à Jésus-Christ d'une autre sorte, sont nos frères, et ne sont pas étrangers à l'Eglise catholique, dont au contraire ils sont établis à leur manière coopérateurs et ministres. C'est