DIXIÈME ÉPOQUE

Naissance de Jésus-Christ.

Septième et dernier âge du monde.

Nous voilà enfin arrivés à ces temps, tant désirés par nos pères ^', de la venue du Messie. Ce nom veut dire le Christ ou l'Oint du Seigneur; et Jésus-Christ le mérite comme pontife, comme roi et

1. An de Rome 70fi; dcv. J.-C. 48. — 2. An de Rome 707; dev. J.-C. 47. — 3. An de Rome 708; dev. J.-C. 46. - 4. An de Rome 709; dev. J.-C. 45. — .•;. An de Rome 710; dev. J.-C. 44. — H. An de Rome 711 ; dcv. J.-C. 43. — 7. An de Rome 712; dev. J.-C. 42. — 8. An de Rome 718; dev. J -C. 30. — 9. An de Rome 722; dev. J.-c. 32. — 10. An de Rome 723; dcv J.-C. 31. - 11. An de Rome 724; dev. J.-C 30. - 12. An de K.imc727; dcv. J.-C. 27. — 13. An de Rome 730 ; dev. J.-C. 24. — 14. An de Rome 732; dcv. J.-C. 22. — 15. An de Rome 734; dev. J. C. 20. — 16. An de Rome 739 ; dcv. J.-C. 15. — 17. An de Rome 7*2 ; dev. J.-C. 12. — 18. An de Rome 747; dev. J.C. 7. — 19. An de Rome753. — 20. An de Rome 754. — 21. An de J.-C. 1.

comme prophète. On ne convient pas de l'année précise où il vint au monde, et on convient que sa vraie naissance devance de quelques années notre ère vulgaire, que nous suivrons pourtant avec tous les autres, pour une plus grande commodité. Sans disputer davantage sur l'année de la naissance de Notre Seigneur, il suffit que nous sachions qu'elle est arrivée environ l'an 4000 du monde. Les uns la mettent un peu auparavant, les autres un peu après, et 'les autres précisément en cette année : diversité qui provient autant de l'incertitude des années du monde, que de celle de la naissance de Notre Seigneur. Quoi qu'il en soit, ce fut environ ce temps, mille ans après la dédicace du temple, et l'an 754 de Rome, que Jésus-Christ, fils de Dieu dans l'éternité, fils d'Abraham et de David dans^ le temps, naquit d'une vierge. Cette époque est la plus considérable de toutes , non-seulement par l'importance d'un si grand événement, mais encore parce que c'est celle d'oîi, il y a plusieurs siècles, les chrétiens commencent à compter leurs années. Elle a encore ceci de remarquable, qu'elle concourt à peu près avec le temps où Rome retourne à l'état monarchique sous l'empire paisible d'Auguste.

Tous les arts fleurirent de son temps , et la poésie latine fut portée à sa dernière perfection par 'Virgile et par Horace , que ce prince n'excita pas seulement par ses bienfaits, mais encore en leur donnant un libre accès auprès de lui. La naissance de Jésus-Christ fut suivie de près de la mort d'Hérode. Son royaume fut partagé entre ses enfants , et le principal partage ne tarda pas à tomber entre les mains des Romains (8). yVuguste acheva son règne avec beaucoup de gloire (14.). Tibère, qu'il avait adopté, lui succéda sans contradiction, et l'empire fut reconnu pour héréditaire dans la maison des Césars. Rome eut beaucoup à souffrir de la cruelle politique de Tibère : le reste de l'empire fut assez tranquille , Germanicus , neveu de Tibère , apaisa les armées rebelles, refusa l'empire, battit le fier Arminius (16), poussa ses conquêtes jusqu'à l'Elbe ; et s'étant attiré avec l'amour de tous les peuples la jalousie de son oncle (17), ce barbare le fit mourir ou de chagrin ou par le poison (19).

A la quinzième année de Tibère (28), saint Jean- Baptiste parait : Jésus-Christ se fait baptiser par ce divin précurseur (30) ; le Père éternel reconnaît son Fils bien-aimé gar une voix qui vient d'en haut; le Saint-Esprit descend sur le Sauveur, sous la figure pacifique d'une colombe : toute la Trinité se manifeste. Là commence , avec la soixantedixième semaine de Daniel, la prédication de Jésus-Christ. Cette dernière semaine était la plus importante et la plus marquée. Daniel l'avait séparée des autres , comme la semaine où l'alliance devait être confirmée, et au milieu de laquelle les anciens sacrifices devaient perdre leur vertu'. Nous la pouvons appeler la semaine des mystères. Jésus-Christ y établit sa mission et sa doctrine par des miracles innombrables, et ensuite par sa mort (33). Elle arriva la quatrième année de son ministère qui fut aussi la quatrième année de la dernière semaine de Daniel ; et cette grande semaine