CHAPITRE LIX

De la priorité et postériorité.

Ensuite des opposés, Aristote fait le dénombrement de toutes les manières dont les choses peuvent être devant ou après l'une l'autre.

Elles sont ckinc devant ou après, ou selon l'ordre des temps, comme Alexandre est devant César; ou selon la dignité et le mérite, comme les rois sont devant leurs sujets , et les vertueux devant les rois mèmeS ; ou selon l'ordre d'apprendre , comme les lettres sont devant les mots, les mots devant les discours , les principes devant les sciences; ou selon l'ordre des conséquences, secundum existendi consecutionem, quand une chose suit de l'autre, et non du contraire; par exemple, de ce que deux sont , il s'ensuit qu'un est aussi ; mais comme de ce qu'un est, il ne s'ensuit pas de même que deux soient; il faut dire qu'un est devant deux, parce qu'il peut être, et être entendu , avant qu'on songe à deux , ou que deux i soient.

Et quand même les propositions se convertissent

i . f.haii. V ii-dessus.

absolument, en sorte que si l'une est, l'autre est aussi , celle qui marque la cause est censée antérieure à celle qui marque l'effet. Car si le roi a pris Cambrai, le'discours qui dit qu'il l'a pris est véritable ; et si ce discours est véritable , il est vrai aussi que Cambrai a été pris par le roi. Mais parce que la vérité de ce discours n'est pas cause que la place a été prise, et au contraire que la prise de la place est cause que le discours est vrai , il s'ensuit que cette prise est antérieure à la vérité de ce discours. Cette priorité s'appelle « priorité de na- » ture , » à cause qu'elle est fondée sur l'ordre naturel des causes ; c'est par là que le soleil est antérieur à ses rayons et à sa lumière , et ainsi du reste.

Cette priorité de nature étant jointe aux quatre autres, nous avons cinq manières d'être devant ou après, qu'il est nécessaire de bien observer, pour parler et raisonner avec justesse.

En autant de manières qu'on peut dire que les choses sont l'une devant l'autre, on peut dire aussi qu'elles sont ensemble.