CHAPITRE XVI

Trois manières dont saint Augnstin se reprend lui-même dans ses Rétractations : qu'il ne commence à trouver de l'crrcvr dans ses livres précédents que dans le vingt-troisième chapitre du premier livre Des Rétractations : qu'il ne s'est trompé que pour n'avoir pas assez approfondi la matière, et qu'il disait mieux, lor'squ'il s'en expliquait naturellement , que lorsqu'il la traitait exprès, mais encore faiblement.

C'est lui-même qui nous apprend ce progrès de ses connaissances; et il faut soigneusement remarquer qu'il ne dit pas que l'erreur dont il a eu à se corriger avant son épiscopat, fut une erreur répandue dans tous les ouvrages qu'il écrivait avant ce temps : On trouvera, dit-iP, cette erreur dans quelques-uns de mes ouvrages avant mon épiscopat, et non pas en tous, ni en la plupart; à quoi il faut ajouter que le premier de ses ouvrages, où il marque de l'erreur sur la prévention de la grâce, est celui de l'Exposition de quelques propositions de l'épître aux Romains , qui est aussi le premier où il examine exprès, mais encore faiblement, comme on a vu , les questions de la grâce. Auparavant, où sans aucun examen exprès, il parlait selon la simplicité de la foi, il ne remarque aucune erreur dans ses discours : au contraire, il montre partout, que ce qu'il disait du libre arbitre ne nuisait point à la grâce, dont il n'était pas question alors. Ainsi tout ce qu'il disait était véritable, encore qu'il ne dit pas tout, mais seulement ce qui faisait aux questions qu'il avait entre les mains; en sorte que sans rien reprendre dans ses sentiments, il ne lui restait qu'à les bien exposer. C'est ce qu'on peut observer dans les vingt-deux premiers chapitres de ses liétractations; car loin qu'il s'accuse alors d'avoir erré sur la grâce, nous avons vu clairement qu'il croyait l'avoir enseignée dans ses livres Du libre arbitre avec aussi peu d'erreur, que s'il avait eu à s'en ! expliquer contre Pelage présent.

L'endroit donc où il commence à se tromper et à marquer son erreur, c'est ce livre dont il a parlé au virigt-troisiènio chapitre du premier livre des lié-