I. Le prince^Henfi

Liaient offrir plusieurs hommes différens à l'estime et à l'applaudissement de tous les états , et même de tous les partis. Vit -on jamais en effet l'homme d'église , l'homme du monde et l'homme de lettres , prononcés d'une manière plus distincte et réunis d'une manière plus intime ? Un mot le peindra; il fut ce qu'il devait être; le tableau de ses devoirs devint le plan de sa vie ; il semblait avoir prescrit à ses pensées la marche qu'elles devaient suivre, et à ses agrémens le cercle où ils devaient se renfermer. Ses études, constamment dirigées vers les objets de ses fonctions, ne faisaient que l'affermir dans ses principes ; tandis que la grâce , inséparable de toutes ses actions et de tous ses discours, loin d'affaiblir la dignité de son état, en avait pris l'empreinte; et, plus piquante encore dans sa décence , elle semblait se parer du voile même qui la couvrait. Strict observateur des règles qu'il voulait faire observer, attentif à prévenir les abus, prompt à les réformer, indulgent pour l'erreur, redoutable ennemi de la mauvaise foi, protecteur compatissant de la faiblesse, vigilant défenseur d'une autorité qui dans ses mains devenait un bienfait public , il montra constamment l'homme de bien sous les traits les plus mâles et sous les formes les plus douces ; et nul ne sut mieux que lui mêler dans sa conduite et dans ses manières cette humanité , cette bienveillance , servons-noi|s^

34!i DISCOURS DE RÉCEPTION

du terme consacré par le langage de son état et

par le souvenir de ses actions, cette charité qui

donne la vie à la vertu, et sans laquelle le bien

qu'on fait n'est qu'un devoir, au lieu d'être un

délice.

Que n'existe-t-il encore parmi vous , messieurs, celui dont la voix harmonieuse semblait éveiller au fond de la tombe les illustres morts qu'il choisissait pour les faire revivre dans la pensée ! Selon l'ordre de la nature, M. Thomas devait survivre à mon prédécesseur ; il lui devait le bien le plus cher, la conservation du plus digne ami, et sans doute il eût tenté de s'acquitter au moins envers sa mémoire, en la rendant immortelle. Hélas! ce fut M. l'archevêque de Lyon lui-même qui lui ferma les yeux de ses mains hospitalières. Avec quel intérêt touchant cet illustre écrivain aurait dépeint ce qu'il ne fit qu'entrevoir dans l'étendue de ce vaste diocèse! Partout l'instruction offerte à l'ignorance, le travail à l'oisiveté, les secours à la misère, le soulagement à la douleur; partout les dons répandus avec les lumières; partout les instructions liées à des bienfaits, et les plus salutaires intentions réalisées par des libéralités sans bornes. Ici de jeunes ecclésiastiques reçoivent gratuitement une éducation si nécessaire au bonheur des hommes qui leur seront un jour confiés ; plus loin s'élève un asile respectable où des prêtres , affaiblis par l'âge et par

des travaux trop peu récompensés , viennent au moins terminer dans l'aisance et dans le repos une vie qui cesse d'être utile. Aucun état, aucune condition , aucune circonstance , n'échappent à ses regards protecteurs; ils suivent les hommes depuis les premières jusqu'aux dernières heures de leur existence; et pendant que la caduque vieillesse, les infirmités incurables, que la misère a réduites aux secours publics , sont recueillies dans de pieux hospices augmentés par ses bienfaits et dirigés par sa vigilance ; pendant qu'elles marchent vers la tombe à pas moins précipités , au milieu des soins et des consolations, ses yeux parternels observaient cette humble classe de femmes laborieuses qui , condamnées à préférer le modique, mais nécessaire produit de leur travail, aux tendres soins qu'elles doivent à leurs enfans , livrent ces faibles créatures, ou plutôt les sacrifient à des nourrices mercenaires. Il voit ce qu'il en coûte à l'État , à la morale , à la nature ; il arrête le cours de ces désordres ; et ses dons compensateurs d'une si meurtrière économie assurent à l'enfant son premier droit , le lait de sa mère , et à la mère un bienfait encore plus doux , les délices maternelles.

M. Thomas aimerait surtout à montrer dans toute sa pureté cet esprit public si peu connu jusqu'à notre âge, et qui fut toujours le mobile, et, pour ainsi dire, l'ame de M. l'archevêque de

Lyon. C'est lui , quand la Providence semblait oublier son diocèse , qui en remplissait les fonctions ; c'est lui qui veillait aux besoins trop souvent renaissans d'un pays où les campagnes attendent leur subsistance de la prospérité de la capitale, tandis que le sort de cette capitale elle-même dépend des goûts et des caprices du luxe de tout l'univers. On ne sait que trop sur quelle base mobile repose l'opulence de cette cité superbe; et la fortune, qui a tout fait pour elle, est toujours prête à détruire son ouvrage.

Tantôt la mort, frappant successivement plusieurs têtes augustes, couvre l'Europe d'un deuil universel et plonge Lyon dans la misère ; tantôt une loi somptuaire, ou de nouvelles manufactures établies chez un peuple étranger, réduit chez nous les salaires , la substance de cent mille artisans , et disperse les instrumens vivans de notre richesse chez nos voisins et chez nos rivaux; tantôt les fléaux du ciel et les fléaux politiques , souvent plus terribles encore , répandant le trouble, l'inquiétude et la défiance dans les esprits, imènent à leur suite une économie à laquelle, pour le bonheur commun , il ne fallait jamais renoncer, ou ne jamais revenir. Alors tout ce que les grands et les riches croient devoir retrancher sur leurs dépenses superflues se trouve en partie retranché du nécessaire des utiles habitans de la ville de Lyon; et plus d'une fois, sans la main

protectrice de M. l'archevêque, cette précieuse colonue de notre commerce était prête à s'écrouler. Dans ces momens de crise, prompt à se montrer au milieu de son peuple affligé, ses discours promettaient des temps plus heureux, ses revenus semblaient doubler pour les aumônes, sa touchante éloquence attirait de nouveaux secours, et son génie préparait des ressources imprévues. C'est ainsi que dans la commune détresse il devenait le trésor commun , et que la vertu d'un homme balançait une calamité publique.

On dira peut-être que l'orgueil pourrait se parer de tels sacrifices; eh bien! qu'il s'en pare, et nous lui applaudirons. Mais , pour nous assurer des motifs de M. l'archevêque de Lyon, suivons-le dans ces tristes refuges de la pauvreté souffrante, sur lesquels les regards des riches se sont de tout temps si rarement abaissés. Il veut tout voir, tout entendre, apaiser tous les murmures, écouter toutes les plaintes, satisfaire à toutes les demandes , et du moins opposer tous les biens qu'il peut faire à tous les maux qu'il ne peut soulager. Aussi voyez son image si religieusement conservée dans ces lieux de douleur, et qui les console encore par le souvenir du consolateur qu'elle retrace. Long-temps attendue , elle parait enfin. Aussitôt on se lève , on se traine de toutes parts à sa rencontre; on lui tend des mains défaillantes; elle est arrosée de larmes et

de joie par des yeux prêts à s'éteindre ; et des voix mourantes la bénissent. Mais bientôt le désordre succède à l'ivresse ; on ne veut point perdre de vue un objet aussi cher; on le demande, on le réclame pour toutes les salles; on se presse, on se pousse , et les plus malades ont retrouvé des forces pour se le disputer. Ces pieux transports, si tumultueusement exprimes, avaient un

motif, et j'oserai le dire Un jour que dans ces

tristes asiles il avait porté ses bienfaits et sa vigilance accoutumée, il crut encore apercevoir un mécontentement général : il en demande la raison. Tous les lits étaient infestés par de fâcheux insectes , ennemis trop communs du repos des hommes. Il consulte; point de remèdes ; il faudrait des lits de fer , et la dépense serait énorme. On calculait. Il ne calcula point : tous les lits furent bientôt changés; et le retour du sommeil dans une demeure où il est si nécessaire est encore un de ses bienfaits.

Bonté touchante, secourable inquiétude, besoin délicieux des plus belles âmes, soyez à jamais la base de la morale universelle , le lien de tous les peuples , et le ralliement de toutes les religions ! S'il vous fallait des récompenses, ne craignez point d'en manquer. Les hommes peuvent être ingrats , mais le genre humain ne l'est point. Et si l'on conserve dans la ville de Lyon un si tendre respect pour l'image de son vertueux bienfaiteur, quels

hommages réservons-nous à la vivante et sensible image ' de la bienfaisance même, qui, des rives paisibles du plus beau lac du monde, est venue au secours de tout ce'qui souffre parmi nous? Telles la fable nous dépeint les intelligences supérieures qui se plaisaient à porter sur la terre leurs conseils et leurs bienfaits.

Mais la jalousie sursit quelquefois long-temps à ceux qui l'ont fait naître, et je crois l'entendre demander sourdement pourquoi M. l'archevêque de Lyon , avec des vertus aussi douces , aussi propres à faire le bonheur des hommes, ne fut-il point heureux lui-même ? Pourquoi n'a-t-il point préféré la paix à tant de contentions, à tant de débats dont les tribunaux ont si souvent retenti? Poiu'quoi a-t-il passé volontairement 'au milieu des orages tant de jours qui pouvaient être plus sereins ? S'il fallait une apologie à la vertu , je saurais montrer ^I. l'archevêque de Lyon sortant vainqueur de toutes ces discussions, sans que jamais on ait imputé ses triomphes à la faveur, que ^en^^e croit être d'un si grand poids dans la balance même de la justice. Qu'en est-il résulté? son faste ou sa fortune en furent-ils accrus? Mais non; toujours sensible dans sa noblesse, il ne connut de luxe que pour la bienfaisance ; mais en mourant il ne laissa que son nom et ses exem-