POUR LE DEUXIÈME DIMANCHE DE L'AVENT

Sujet. Jésus-Christ leur répondit : Allez dire à Jean ce que vous avez vu et entendu. Les aveugles voient, les boiteux marchent, les sourds entendent, les morts ressuscitent; et heureux celui qui ne sera point scandalisé de moi !

Après tant de miracles , n'est-il pas surprenant que Jésus-Christ ait été un sujet de scandale pour le monde ? Ce monde profane et impie s'est scandalisé de sa personne , de sa doctrine , de sa loi , de sa croix , de sa mort. Cependant rendons gloire à Dieu : ce scandale enfin a cessé. Jésus-Christ a triomphé du monde, sa doctrine a été reçue , et son Evangile a prévalu. Mais si. nous ne nous scandalisons plus de Jésus-Christ , nous scandalisons Jésus-Christ en scandalisant nos frères , qui sont ses membres ; et c'est de ce scandale qu'il est parlé dans ce discours.

Division. Jésus-Christ disait : Heureux celui qui ne sera point scandalisé de moi ! et par une conséquence tout opposée , nous devons conclure que malheureux est celui qui scandalise Jésus-Christ en scandalisant le prochain. Malheureux celui qui cause le scandale; lre partie : mais doublement malheureux celui qui cause le scandale , quand il est spécialement obligé à donner l'exemple ; 2« partie.

Première partie. Malheureux celui qui cause le scandale : pourquoi? 1. parce qu'il est homicide devant Dieu de toutes les âmes qu'il scandalise ; 2. parce qu'il se charge devant Dieu de tous les crimes de ceux qu'il scandalise.

1. Quiconque est auteur du scandale , selon tous les principes de la religion , est homicide des âmes qu'il scandalise. Péché monstrueux , péché diabolique , péché contre le Saint-Esprit, péché essentiellement opposé à la rédemption de Jésus-Christ, péché dont nous aurons singulièrement à rendre compte à Dieu ; mais surtout péché d'autant plus dangereux que souvent on le commet sans avoir même intention de le commettre, et qu'il est attaché à des choses dont on ne se fait nul scrupule.

Péché monstrueux ; car quelle horreur de causer la mort à une âme ! Fût-ce le dernier des hommes que vous scandalisiez , c'est toujours une âme précieuse à Dieu , et une âme à qui vous ôtez une vie surnaturelle et divine.

Péché diabolique; car, selon l'Evangile, le caractère particulier u démon est d'avoir été dès le commencement du monde homicide des âmes.

Péché contre le Saint-Esprit , parce qu'il attaque directement la charité , et que le Saint-Esprit est personnellement la charité même. S'il est contre la charité d'enlever à un homme son bien , sa réputation , son crédit , qu'est-ce que de lui faire perdre son salut éternel? Otez-lui tout le reste ; mais du moins conservez son âme : Verumtamen animant illius serva.

Péché essentiellement opposé à la rédemption de Jésus-Christ , puisqu'il fait périr ce que Jésus-Christ est venu sauver. C'est ce que l'Apôtre représentait si fortement aux Corinthiens ; et ce qu'il leur disait, on peut bien vous le dire à vous-mêmes : Quoi! vous ferez périr voire frère, pour qui Jésus-Christ est mort !

Péché dont Dieu nous fera rendre un compte plus rigoureux à son jugement : Jpse impius in iniquitate sua morietur. Sanguinem autan ejus de manu tua requiram. C'est la menace que Dieu nous fait par son prophète. Cet homme , devenu impie et libertin , par le scandale que vous lui avez donné , mourra dans son iniquité, et en sera coupable. Mais vous qui l'aurez perdu , vous serez encore plus coupable devant moi , et vous me répondrez de son âme.

Péché que tous les jours on commet sans avoir même intention de le commettre. 11 n'est pas nécessaire , pour me rendre criminel en ce point , que je me propose, d'un dessein formé, de scandaliser mon frère ; il suffit que je fasse ce qui le scandalise , et que je m'en aperçoive. Une femme a beau dire : Je ne cherche dans ces conversations libres , dans ces parures immodestes , qu'à me dis-

traire ou à satisfaire ma vanité, et non point à entretenir la passion de cet homme. Car, sans chercher à l'entretenir, elle l'entretient toutefois ; et dèi là le scandale qu'elle donne est un péché pour elle , et un péché grief.

C'est de là même que cet homicide des âmes est souvent attaché à des choses en apparence très-légères. Tout cela est innocent, dites-vous; mais appelezvous innocent ce qui damne le prochain ? Est-ce ainsi qu'a raisonné saint Paul? INon , non, disait-il, si cette viande, qu'il m'est néanmoins permis de manger, est une occasion de chute pour mon frère , je n'en mangerai jamais.

2. Quiconque est auteur du scandale , se charge devant Dieu de tous les crimes de ceux qu'il scandalise. Quel abîme ! De combien de péchés , par exemple , un mauvais conseil n'est-il pas la source ? Or, en le donnant vous devenez responsable de toutes ses suites.

Mais les péchés sont personnels. Cela est vrai des autres péchés , et non du scandale, parce que l'homme scandaleux pèche tout à la fois et pour lui-même et pour autrui. Mais ces péchés ne m'ont pas même été connus. C'est assez que vous en ayez connu le principe , et que vous ayez eu sujet d'en craindre les funestes effets. Et voilà pourquoi David demandait à Dieu qu'jl lui lit grâce sur deux sortes de péchés : sur les péchés cachés : Ab occultis meis manda me, et sur les péchés d'autrui, et ab alienis parce servo tuo.

Sainte prière que devraient faire surtout certaines femmes mondaines : prière qui serait déjà le commencement de leur conversion. La conversion d'une âme scandaleuse est un grand miracle ; mais espérons tout de la grâce. Peut-être Dieu en voit - il quelqn'une qui profitera de ce discours ; et quand ce discours n'en gagnerait qu'une seule à Dieu , le succès en serait toujours assez heureux.

Deuxième partie. Doublement malheureux celui qui cause le scandale, lorsqu'il est obligé à donner l'exemple. Il n'y a point d'homme qui ne doive au prochain le bon exemple ; mais sur cela même il y a encore des engagements et des devoirs particuliers , selon les divers rapports que nous avons les uns avec les autres, dans la société humaine. Tels sont ceux, 1° d'un père à l'égard de ses enfants ; 2° d'un maître à l'égard de ses domestiques ; 5° des prêtres et des ministres des autels, à l'égard du troupeau de Jésus-Christ; 4° des serviteurs de Dieu par profession . à l'égard du public ; 5° des forts dans la foi , j'entends les catholiques, à l'égard des faibles, c'est-à-dire à l'égard de nos frères, ou séparés encore par le schisme , ou nouvellement réunis. Malheur donc spécialement à l'homme par qui le scandale vient , lorsqu'il a une obligation spéciale de donner l'exemple , parce que c'est alors que le scandale est plus contagieux , et que l'impiété en tire un plus grand avantage !

1. Quel est le crime d'un père qui scandalise lui-même et qui corrompt ses enfants? C'était à lui à les former au bien , et c'est lui qui les tourne au mal. Or à combien de pères ce caractère ne convient-il pas? Tel est, par la même raison, le désordre d'une mère mondaine à regard d'une fille à qui elle inspire tout l'esprit du monde par sa conduite , tandis qu'elle lui fait d'ailleurs dans ses discours de si belles, mais de si vaines leçons de régularité et de vertu.

2. Quel est le crime d'un maître qui engage ses domestiques dans ses propres débauches, et qui les rend complices de ses iniquités? Saint Paul traitait un maître peu vigilant d'infidèle et d'apostat : qu'aurait-il dit d'un maître scandaleux? Votre maison, femme chrétienne, si toutefois vous êtes en eiïet chrétienne , devait être pour cette jeune personne qui vous sert , une école de sagesse ; et c'est là qu'elle apprend à déposer toute pudeur. Sans porter la chose si loin , que ne font point sur des domestiques vos seuls exemples , lors même que vous y pensez le moins et que vous le voulez le moins ? De croire que vous puissiez leur cacher vos dérèglements, abus. Autant de domestiques, autant de témoins et de censeurs qui vous éclairent, et qui vous rendent toute la justice que vous méritez.

3. Quel est le crime de ces ministres du Seigneur qui profanent les plus saintes fonctions , et font rejaillir le scandale de leur vie jusque sur leur ministère ? C'est ce qui excitait contre eux l'indignation de Dieu : Je vous avais établis pour édifier et pour conduire mon peuple ; mais vous vous êtes égarés , et vous en avez

égaré plusieurs avec vous. C'est pourquoi , concluait le Dieu d'Israël , je vous ai rendus vils et méprisables. Qu'y a-t-il aussi de plus méprisé qu'un prêtre scandaleux? et n'est ce pas de quoi le monde sait tant se prévaloir? Cependant malheur au monde qui se fait un scandale , non plus absolument de Jésus- Christ, mais de Jésus-Christ dans la personne de ses ministres ! car, 1° le Sauveur des hommes nous a prédit ce scandale, afin que nous n'en lussions point surpris ; 2° il nous a dit de les écouter, et non de les imiter.

4. Que faut-il dire de ceux que nous appelons les forts dans la foi , parce qu'ils sont nés et qu'ils ont été élevés dans le sein de l'Eglise catholique? Sontils excusables , lorsqu'au lieu de contribuer ou à ramener nos frères égarés, ou à confirmer nos frères réunis, ils ne servent, par leurs exemples, qu'à éloigner les uns davantage , et qu'à replonger les autres dans leur premier aveuglement? Car voilà ce que font nos scandales , et ce que naturellement ils doivent faire. Mais vivons bien , noire bonne vie sera plus efficace contre l'erreur que toutes nos paroles.

5. Que faut-il dire de ceux qui font profession de piété , lorsque dans leur piété ils laissent glisser et apercevoir des défauts qui décréditent la piété même? Le monde est le premier à s'en scandaliser. C'est souvent une injustice , j'en conviens ; et le monde , à l'égard des gens de bien , est un censeur trop sévère : mais plus il est sévère , plus nous devons être exacts et réguliers.

Le fruit de ce discours est , 1° de nous préserver des scandales qu'on nous peut donner; 2° de n'en point donner nous-mêmes. Cet avis vous regarde, vous surtout que Dieu a élevés dans le monde , et dont les exemples font plus d'impression. Ah! Seigneur, que ne puis-je faire ici ce que feront vos anges à la iin des siècles ! que ne puis-je , comme eux , ramasser et jeter hors de votre royaume tous les scandales î