POUR LA FÊTE DE TOUS LES SAINTS

Sujkt. Dieu est admirable dans ses Saints.

Comme nous ne connaissons Dieu sur la terre que dans ses otivrages , ce n'est aussi sur la terre, à proprement parler, que dans ses ouvrages qu'il est admirable pour nous. Or l'ouvrage de Dieu par excellence , ce sont les Saints. Mais en quoi Dieu , reprend saint Léon, est particulièrement admirable dans ses Saints, c'est de nous les avoir donnés tout à la fois , et pour nos protecteurs, et pour nos modèles. Ne les considérons dans ce discours que sous cette qualité de modèles , et faisons servir leurs exemples à notre sanctification.

Division. La sainteté trouve dans les esprits et dans les cœurs des hommes trois grands obstacles à surmonter : le libertinage, l'ignorance et la lâcheté. Les libertins la censurent ; les ignorants la prennent mal , et n'en ont que de fausses idées; enfin les lâches la regardent comme impossible, et désespèrent d'y parvenir. Or montrons aux premiers que , supposé l'exemple des Saints , leur libertinage est insoutenable, lrc partie: aux seconds, que, supposé l'exemple des Saints, leur ignorance est sans excuse, 2e partie ; et aux derniers, que , supposé l'exemple des Saints, leur lâcheté n'a plus de prétexte, 3e partie.

Première partie. Libertinage insoutenable, supposé l'exemple des Saints. C'est de tout temps que les libertins ont combattu la sainteté. Saint Jérôme nous marque surtout deux artifices dont ils se sont servis contre elle. 1° Ils l'ont conlesiée comme fausse; 2° ils l'ont décriée comme défectueuse. Comme fausse, prétendant, qu'il n'y avait point de vraie sainteté : comme défectueuse , se persuadant et voulant persuader aux autres qu'elle était au moins sujette à mille défauts. L'exemple des Saints détruit ces deux préjugés.

1. Le libertin ne veut point reconnaître de vraie sainteté , et traite tout ce que nous appelons sainteté d'hypocrisie. Malignité également injurieuse a Dieu et pernicieuse aux hommes. Injurieuse à Dieu , en lui ôlant la gloire de tant d'oeuvres saintes , comme si la grâce n'en était pas le principe ; pernicieuse aux hommes , en les privant d'une \ies grâces les plus puissantes , qui est le bon exemple.

Mais quelque présomptueux que soit le libertinage, jamais il ne se soutiendra contre certains exemples irréprochables que Dieu lui oppose pour le confondre ; ce sont ceux des Saints. Il y a dans le monde des hypocrites , c'est-à-dire de fausses saintetés, il faut l'avouer; mais de là même saint Augustin conclut qu'il y a donc aussi une vraie sainteté , puisque la fausse sainteté n'est qu'une imitation de la vraie, et que ce sont les vraies vertus qui, par l'abus qu'on en a fait en voulant se déguiser, ont produit les fausses vertus. Cette vraie sainteté est rare, je le sais; mais n'y eût-il dans le monde qu'un vrai Saint, son exemple suffit pour la condamnation du libertin. Or, par la providence de Dieu , il y en a toujours quelqu'un de ce caractère, dont le mondain lui-même n'oserait contester et désavouer la sainteté.

Cependant nous n'en sommes pas là ; et pour un Juste dont l'exemple suffirait, Dieu nous en découvre aujourd'hui une multitude innombrable; ce sont ces Saints glorifiés dans le ciel, ces hommes en qui la grâce a opéré tant de merveilles, à qui elle a inspiré de si grands sentiments , à qui elle a fait faire de si grandes actions. Exemples mémorables, exemples convaincants.

2. Le libertin au moins tâche de décrier la sainteté, en lui imputant des défauts prétendus. Mais si les Saints ont des défauts, ce n'est pas à la sainteté qu'il faut s'en prendre , puisqu'ils ne sont pas Saints par là. D'ailleurs est-il juste

d'exiger de la vraie piété qu'elle rende tout à coup les hommes parfaits? Je pourrais m'en tenir là pour la contusion de l'impie; mais l'Eglise va plus loin : elle lui fait voir, dans cette troupe glorieuse des Saints que nous honorons , des hommes vraiment irrépréhensibles au sens même que le inonde les veut. Leurs siècles les ont reconnus te's qu'on nous les dépeint , les siècles suivants les ont canonisés ; et c'est sur le témoignage du monde entier que nous leur rendons un culte si solennel.

Deuxième partie. Ignorance sans excuse, supposé l'exemple des Saints. On se laisse prévenir des erreurs les plus grossières louchant la sainteté. Mais l'exemple des Saints confond toutes ces erreurs, et rend notre ignorance inexcusable : pourquoi? parce que l'exemple des Saints nous fait connaître en quoi consiste la vraie sainteté, et nous apprend qu'elle est toute renfermée dans les devoirs de notre condition. Sainteté raisonnable, qui se fait estimer par ellemême, et que je ne puis envisager sans me dire à moi-même : Voilà ce que je dois être , et sans me sentir porté à le devenir.

Non, les Saints ne se sont point précisément sanciifiés par des œuvres éclatantes et particulières ; ce n'était point là le fond de leur sainteté , car, 1° ils pouvaient être Saints sans cela; 2° avec cela ils pouvaient n'être pas Saints. Ils pouvaient être Saints sans cela : combien de prédestinés n'ont jamais rien fait sur la terre qui leur ait attiré l'admiration? Et ils pouvaient avec cela n'être pas Saints : combien de réprouvés ont fait sur la terre des actions à quoi les hommes ont applaudi, tandis que Dieu les condamnait? 11 n'est pas parlé dans l'Evangile d'un seul miracle de la Mère de Dieu, ni de Jean-Baptiste; et l'Evangile, au contraire, parle des miracles que faisaient les faux prophètes.

Par où donc les Saints ont-ils été Saints? 1° Ils n'ont été Saints que parce qu'ils ont rempli les devoirs de leur état ; 2° et ils n'ont rempli les devoirs de feur état que parce qu'ils étaient Saints , et que parce qu'ils ont su accorder leur condition avec leur religion. Saints, parce que dans leur condition ils ont rendu à chacun ce qui lui appartenait. Saints, parce qu'ils ont 'honoré par leur conduite leurs ministères. Saints , parce qu'ils ont préféré en toutes choses la conscience aux intérêts humains. Saints , parce que, soumis à Dieu , ils se sont tenus dans l'ordre où Dieu les voulait. Ajoutons que, parce qu'ils étaient Saints, ils ont rempli tous leurs devoirs , parce qu'il n'y avait que la sainteté qui pût être une disposition générale et efficace à ce parfait accomplissement de leurs obligations. Sans la sainteté , ils auraient succombé en mille rencontres ; mais leur sainteté les a soutenus.

Pourquoi saint Louis est-il au nombre de ceux que nous invoquons? parce qu'il s'est acquitté de tous les devoirs d'un roi. Et pourquoi s'est-il acquitté de tous les devoirs d'un roi? parce que c'était un saint roi. Aussi est-ce cette fidélité constante à nos devoirs qui nous coûte. Car, pour ne manquer à aucun de ses devoirs, il faut, en bien des occasions , se faire violence et se renoncer.

Troisième partie. Lâcheté sans prétexte , supposé l'exemple des Saints. Car l'exemple des Saints est une preuve convaincante : 1° que la sainteté n'a rien d'impraticable pour nous ; 2° qu'elle n'a rien même de si difficile dont elle ne porte avec soi l'adoucissement.

1. Rien d'impraticable pour nous dans la sainteté. Dieu nous le fait connaître sensiblement , en nous mettant devant les yeux des millions de Saints qui ont été dans le monde ce que nous ne voulons pas qu'on y puisse être. C'est ce qui convertit saint Augustin , lorsque , dans cette merveilleuse vision qu'il nous a luimême décrite, il crut entendre la sainteté, qui, lui montrant un nombre presque infini de vierges, lui disait : Eh quoi ! ne pourrez-vous pas ce que ceux-ci et celleslà ont pu? Voilà comment Dieu nous parle à nous-mêmes dans cette fête, et ce qui fera notre condamnation dans son jugement.

2. Rien même de si difficile dans la sainteté , qui ne porte avec soi son adoucissement, ïertullien disait que Jésus- Christ était la solution de toutes les difficultés d'un chrétien. Mais ce qu'il a dit de l'exemple de cet Homme-Dieu, il semble qu'on peut le dire encore avec plus de sujet de l'exemple des Saints; car, sur l'exemple de Jésus-Christ , il restait une difficulté prise de Jésus-Christ même ;

savoir, qu'il était Dieu , et qu'étant, comme Dieu , la toute-puissance même, H était plus en état que nous de faire ce qu'il a fait, et de souffrir ce qu'il a souffert. Mais que puis-je répondre , quand on me fait voir dans les Saints des hommes comme moi, qui ont tout entrepris et tout souffert avec joie ! Saint Paul convainquait les premiers fidèles, en leur retraçant le souvenir de tous les Justes de l'ancienne loi ; et que pouvons-nous dire quand on ajoute à ces exemples tous ceux de la loi nouvelle? surtout quand on y ajoute l'exemple de tant de martyrs à qui les plus rigoureux tourments sont devenus, nou-seulement supportables , mais agréables?

Non, nous n'avons plus de prétexte que l'exemple des Saints ne détruise. lis avaient les mêmes soins que nous , les mêmes passions, les mêmes occasions, les mêmes obstacles; ils ne servaient pas un autre maître; et ils n'attendaient pas une autre gloire.

Mais , après tout, comment être Saint et vivre en certains états du monde? Comment? Si ces états étaient incompatibles avec la sainteté, Dieu ne nous y aurait pas appelés, et il ne vous permettrait pas d'y demeurer. Point d'état où il n'y ait eu des Saints. Regardez dans votre état ceux qui s'y sont sanctifiés, et formez-vous sur ces modèles. C'est dans celte variété mystérieuse de sainteté , que la providence de notre Dieu nous doit paraître également aimable et adorable. Il a fait des Saints de tous les caractères et de toutes les professions , nonseulement afin qu'il n'y eût personne dans le monde qui eût droit d'imputer à sa profession les relâchements de sa vie, mais afin qu'il u'y eût personne à qui sa profession même ne présentât un portrait vivant de la sainteté qui lui est propre.

Compliment au roi.