POUR LE PREMIER DIMANCHE DE L'AVENT

Sujet. Il y aura des signes dans le soleil , dans la lune et dans les étoiles , et sur la terre les peuples seront dans la consternation : de sorte que les hommes sécheront de peur dans l'attente des maux dont tout l'univers sera menacé.

Signes vénérables , puisque c'est Jésus-Christ même qui nous les a marqués comme les présages de son dernier avènement. Signes salutaires puisqu'il a prétendu par là réveiller notre foi et ranimer notre ferveur. Signes terrihles , puisque les hommes en sécheront de peur. Mais ce ne seront, après tout, que les préparatifs d'une action encore infiniment plus à craindre, qui est le jugement de Dieu , dont il s'agit dans ce discours de justifier l'équité et la sainteté.

Division. Dieu a tout fait, et pour lui-même, et pour ses élus. D'où saint Chrysostome conclut que, quand Dieu s'est déterminé à juger le monde, il a eu deux vues principales : Tune , de se faire justice à lui-même ; et l'autre , de la faire à ses prédestinés. Jugement qui vengera Dieu des outrages qu'il a reçus du monde, t partie; jugement qui vengera les élus de Dieu des injustices que leur a faites le monde, 2e partie.

Première partie. Jugement qui vengera Dieu. Levez-vous, Seigneur, lui disait le Prophète royal , et prenez en main votre cause. Mais souvenez-vous surtout des outrages que vous avez reçus et que vous recevez sans cesse de l'impie. Ainsi Dieu se souviendra, 1° en général des outrages que lui font maintenant les hommes ; 2° en particulier de ceux que lui font certains hommes insolents dans leur impiété.

1. Dieu se lèvera pour juger lui-même sa cause. Maintenant il la laisse entre les mains des hommes, et il les charge de défendre ses droits. C'est pour cela qu'il a établi sur la terre des souverains , des magistrats , des supérieurs , des prélats , des prêtres. C'est par la même raison qu'il veut bien nous prendre pour juges entre lui et nous-mêmes : car la pénitence, dit saint Augustin, n'est rien autre chose , de la part du pécheur, qu'une justice qu'il rend à Dieu aux dépens de soi-même. Mais qu'arrive-t-il? cette cause de Dieu mise entre les mains des

hommes est tous les jours abandonnée et lâchement trahie. Combien de crimes, de scandales sont tolérés par la négligence , par la faiblesse , par l'iniquité de ceux qui les devraient punir. Dans le tribunal même de la pénitence , quelle facilité des ministres du Dieu vivant? quelle délicatesse des pécheurs prétendus pénitents? A peine nous reste-t-il des traces de ces anciens canons qui , pour des péchés aujourd'hui communs, exigeaient des satisfactions si rigoureuses. Ce n'est pas que Dieu se soit relâché de ses droiis , mais c'est nous-mêmes qui nous sommes relâchés du saint zèle qui animait les premiers chrétiens, et qui devrait comme eux nous animer. «

Or c'est en cette vue que David disait à Dieu : Levez-vous, Seigneur, et montrez aux hommes que, malgré vos lenteurs passées, vous savez enfin vous rendre à vous-même une pleine justice. Oui, il le sait, et il le fera dans son dernier jugement. De là vient que ce jour fatal est appelé le jour du Seigneur.

Aussi il n'appartient qu'à Dieu d'être, en dernier ressort et sans appel , juge et partie dans sa propre cause : pourquoi ? parce qu'il n'y a point , répond saint Chrysostome , de juge si éclairé que lui , si intègre que lui , si puissant que lui. Il se vengera , ajoute le même Père , parce qu'il ne convient qu'à lui d'être saint et irrépréhensible dans ses vengeances. Quand l'homme se venge, la passion l'aveugle et l'emporte à des extrémités criminelles. L'ordre veut donc que ce soit par un autre qu'il soit vengé. Mais c'est à Dieu de se venger lui-même , parce qu'il est l'équité et la sainteté même.

2. Quels sont en particulier ces outrages que Dieu aura reçus de l'impie , et dont il viendra se faire justice à lui-même? David les réduit à trois. 1° L'impie a dit dans son cœur : 11 n'y a point de Dieu : Dixit in corde suo : Non est Deus ; outrage à la divinité. 2° Il a dit : S'il y a un Dieu , ou il n'a pas vu , ou il a oublié le mal que j'ai commis : Dixit in corde suo : Oblilus est Deus ; avertit faciem suam , ne videat : outrage à Ja Providence. 3° Il a dit : Quand ce Dieu dont on me menace aurait vu mon péché et qu'il s'en souviendrait , il ne me damnera pas pour si peu de chose : Dixit in corde suo : Non requiret : outrage à la justice de Dieu vindicative. Trois articles capitaux sur lesquels Dieu confondra le pécheur libertin.

Parce que l'impie aura refusé de reconnaître la Divinité, Dieu se fera voir à lui dans tout l'éclat de sa gloire , et lui dira ce qu'il disait aux Israélites par la bouche de Moïse : Videte quod ego sim solus , et non sit alius prœter me : Reconnaissez que je suis Dieu , que je suis votre Dieu , que je suis seul Dieu.

Parce que l'impie aura outragé la Providence , en disant : Ou Dieu n'a pas su , ou il a oublié le mal que j'ai fait; Dieu , pour lui montrer qu'il a tout su , et qu'il se souvient de tout, révélera devant ses yeux , et aux yeux de l'univers, tout ce qu'il y a de plus honteux et de plus caché dans sa vie.

Parce que l'impie aura dit : Quelque connaissance que Dieu puisse avoir de mes crimes , il ne me punira pas pour si peu de chose ; Dieu se fera un devoir particulier de venger sa justice de ce blasphème : comment? en l'exerçant, celte justice redontable , sur le pécheur, et en le condamnant sans miséricorde.

La seule ressource qui vous reste maintenant, pécheurs , c'est la pénitence. Il vous en doit coûter pour la faire : mais par là vous vous préserverez du jugement de Dieu. Ce Dieu que vous avez outragé, ce Dieu de patience vous attend encore. Rapprochez-vous de lui par une humble confession de vos iniquités, et vous trouverez grâce devant lui.

Deuxième pabtie. Jugement qui vengera les élus de Dieu. Ces élus de Dieu , ce sont : 1° Jes Justes; 2° les humbles; 5° les pauvres; 4° les faibles. S'il n'y avait point d'autre vie, dit saint Chrysostome , et que Dieu ne dût jamais juger le monde, leur condition serait bien à plaindre. Car souvent dans cette vie les Justes sont décriés et confondu 3 avec les hypocrites; les humbles sont méprisés et insultés, les pauvres sont rebutés, abandonnés; enfin, les faibles sont accablés et opprimés. Or de là même, conclut saint Chrysostome, suit la nécessité du jugement de Dieu ; et c'est aussi sur ces quatre chefs qu'il viendra , en qualité de souverain juge, faire justice à ses élus.

11 viendra pour venger les Justes , j'entends les vrais Justes, en les séparant

des hypocrites. Durant celte vie lout est mêlé et confondu. Combien de scélérats iravesiis en gens de probité et d'honneur : et combien au contraire de Justes accusés et calomniés! Or c'est ce que le jugement de Dieu dévoilera par la manifestation des consciences.

Ainsi, selon l'oracle de Job , la joie de l'hypocrite finira, et son espérance périra. La joie de l'hypocrite était d'imposer, et cependant d'être respecté et honoré : mais au jugement de Dieu, celte joie de l'hypocrite finira , parce que son hypocrisie sera démasquée, et qu'elle deviendra le sujet éternel de sa confusion. L'espérance de l'hypocrite était qu'il ne serait jamais connu à fond, et son désespoir sera de ne pouvoir plus se déguiser. Mais au contraire la gloire des Justes sera de paraître devant toutes les créatures intelligentes, et que l'on discerne enfin la droiture de leurs aciions et la pureté de leurs intentions,

2. 11 viendra pour venger les humbles en les gloriiiant. Leur humilité passait pour petitesse d'esprit et pour bassesse de cœur, mais Dieu la relèvera et la couronnera. C'est alors qu'ils s'élèveront eux-mêmes contre ceux qui les méprisaient, et que s'accomplira cette parole de Jésus-Christ, que quiconque s'abaisse sera exalté. Dans la vie, l'humilité n'est pas toujours glorifiée, souvent même elle est accompagnée jusques au bout de l'humiliation : mais c'est à la iin des siècles qu'elle recevra tout l'honneur qui lui est dû.

3. 11 viendra pour venger les pauvres en les béatifiant. Combien de pauvres soutirent sur la terre par la dureté des riches! combien de véritables pauvres sont rebutés, comme s'ils ne l'étaient pas! combien de saints pauvres sont d'autant plus oubliés, qu'ils se plaignent moins, et qu'ils prennent leur pauvreté avec plus de patience! Or la patience des pauvres, dit le Prophète, ne sera pas toujours sans fruit. Car je sais que le Seigneur jugera le pauvre > et qu'il tirera une vengeance éclatante de ceux qui l'auront oublié. Tandis que les riches, ces riches impitoyables, seront frappés d'un éternel analhème, les pauvres, mis en possession d'une souveraine béatitude, seront bien dédommagés de cetie inégalité de conditions qui les avait réduits dans le besoin et dans la misère.

4. 11 viendra pour venger les faibles. Maintenant ils sont dans l'oppression, et c'est le crédit qui l'emporte, et le plus fort qui a toujours raison. De là tant de persécutions et de vexations : mais la scène changera : Judicare pupillo et Immili, ut non apponat ultra magnificare se homo super terram. Au lieu que le faible était sous les pieds, il se verra sur la tête de ces grands du monde, qui faisaient , pour l'accabler, un si criminel abus de îeur grandeur.

Conclusion. Dieu, dans son jugement, séparera les Justes d'avec les hypocrites et les impies : séparez-vous-en dès à présent par une solide piété. Il glorifiera les humbles : humiliez-vous. 11 béatifiera les pauvres : assistez- les. Il relèvera les faibles : protégez-les. Et vous, Justes, humbles, pauvres , faibles, soutenez-vous dans votre justice , dans votre obscurité, dans votre pauvreté, dans votre faiblesse , par l'attente de ce grand jour, qui sera le jour du Seigneur et le vôtre. Craignez le jugement de Dieu; car il est toujours à craindre : mais en le craignant, désirez-le , espérez-le, aimez-le, puisqu'il vous doit être si favorable. Craignons-le tous, mais d'une crainte ellicace qui nous convertisse et qui nous sauve.