LE MERCREDI DE LA QUATRIÈME SEMAINE

Sujet. Lorsque Jésus passait, il vit un homme qui était aveugle dès sa naissance.

C'est dans ce miracle que s'accomplit ce jugement adorable dont parlait le Fils de Dieu , lorsqu'il disait : Je suis venu dans le monde; et le jugement que j'y dois exercer est que ceux qui ne voient pas verront , et que ceux qui voient cesse' ront de voir. Car comme Moïse partagea autrefois tellement l'Egypte , que tout ce qui était habité par les Egyptiens se trouva couvert de ténèbres , tandis que les Israélistcs jouissaient d'un jour pur et serein ; ainsi , au même temps que Jésus Christ éclaire l'aveugle-né , il aveulge les pharisiens, qui étaient les sages et les spirituels du judaïsme. Jugement qui se renouvelle encore tous les jours parmi nous. Mais sans m'arrêter à ce qu'il a de favorable pour les uns sur qui Dieu répand sa lumière, je veux seulement vous le représenter dans ce discours par ce qu'il a de terrible et d'effrayant pour les autres, que Dieu frappe d'un aveuglement intérieur qui va jusqu'à l'ame , et qui la tient plongée dans les plus grossières et les plus funestes erreurs.

Division. Point de matière sur laquelle l'Ecriture se soit expliquée en des termes plus différents que sur l'aveuglement spirituel. Mais pour accorder ensemble tous ces textes de l'Ecriture, je distingue, avec saint Thomas, trois sortes d'aveuglements : un aveuglement qui de lui-même est péché, un aveuglement qui est la cause du péché , et un aveuglement qui est l'effet du péché. Sur quoi je dis que l'aveuglement qui de lui même est péché est , de tous les péchés , le plus pernicieux et le plus contraire au salut : première partie; que l'aveuglement qui est cause du péché est communément, pour servir de prétexte au péché, l'excuse la plus frivole et la moins recevable : deuxième partie; enfin , que l'aveu-

glement qui est l'effet du péché est la peine la plus terrible dont Dieu dans cette vie puisse punir le pécheur : troisième partie.

Première partie. Aveuglement péché , c'est-à-dire qui de lui-même est criminel : pourquoi ? parce qu'il est volontaire et affecté. Tel est l'aveuglement des libertins et des prétendus athées, qui dans eux-mêmes et dans les seules vues naturelles ont des lumières plus que suffisantes pour connaître Dieu, et par conséquent ne peuvent cesser de croire en lui que parce qu'ils ne veulent pas s'assujettir à lui , et qu'à force de l'offenser ils parviennent enfin à l'oublier et ensuite à le méconnaître. Excellente idée que Tertullien donnait autrefois de l'athéisme. Tel est l'aveuglement de certains hérétiques de mauvaise foi , qui ne demeurent dans leur hérésie que parce qu'ils sont déterminés à n'en revenir jamais. Tel est l'aveuglement des sensuels et des voluptueux , qui pour goûter avec moin; de trouble leurs infâmes plaisirs , ne veulent pas même entendre parler des vérités éternelles. Tel est l'aveuglement de certains esprits pleins d'eux-mêmes, qui, par un effet pitoyable de leur orgueil , ne peuvent supporter la vérité, dès que la vérité les humilie ; qui non-seulement ne veulent pas voir leurs défauts , quoique grossiers, mais veulent même qu'on leur applaudisse jusque dans leurs faiblesses. Tel est l'aveuglement d'une infinité de chrétiens , qui ne veulent pas s'éclaircir sur certains laits, sur certains doutes , sur certains troubles de conscience , parce qu'ils sentent bien qu'ils ne sont pas dans la disposition d'accomplir des devoirs à quoi cet éclaircissement leur ferait voir qu'ils sont obligés : Noluit intelligere ut benè acjereL

Or j'ai dit, et il est vrai , que de tous les péchés dont l'homme est capable , il n'y en a point de plus pernicieux ni de plus contraire au salut. 1° Parce que cet aveuglement volontaire exclut la première de toutes les grâces, qui est la lumière divine ; et par l'exclusion de cette première grâce , arrête toutes les autres grâces que Dieu tenait en réserve dans les trésors de sa miséricorde , et par où il voulait nous conduire et nous attacher à lui. 2° Parce que cet aveuglement volontaire nous ôte non-seulement la lumière , mais le désir d'avoir la lumière. 5° Parce que cet ayeuglement nous donne même une volonté tout opposée , et nous fait fuir la lumière , sans laquelle néanmoins nous ne pouvons parvenir au salut.

Ce péché donc met Dieu lui-même dans une espèce d'impuissance de nous sauver, et l'oblige à nous dire, quoique dans un autre sens, ce que Jésus-Christ dit à l'aveugle de Jéricho : Quid tibi vis faciam? Que veux-tu , pécheur, que je fasse pour toi? Que je te sauve sans grâce? cela ne se peut. Que je te donne des grâces sans lumière? il n'y en eut jamais de la sorte. Que , par des lumières forcées , je te sauve malgré toi? ce n'est point l'ordre de ma providence. Que, par un miracle spécial , je change les lois de cette providence ? ma justice s'y oppose, et ma miséricorde même ne l'exige pas.

Je sais que Dieu malgré nous peut nous éclairer : mais il est toujours vrai que quand nous haïssons , quand {sons fuyons cette lumière nous formons tout l'obstacle à noire salut, qu'une créature de sa part y peut former. Et voilà pourquoi je voudrais que tous ceux qui m'écoutent fissent tous les jours à Dieu cette prière que faisait David : Révéla oculos meos : Seignear, éclairez -moi , et ouvrez-moi les yeux. Si je vous demande votre lumière, ce n'est point pour me rendre plus habile dans les affaires du monde; mais pour n'ignorer rien dans ma condition de toutes vos volontés et de toutes mes obligations : Da milii inteUectum , ut sciam justifteationes tuas.

Deuxième partie. Aveuglement cause du péché. Ainsi les Juifs crucifièrent Jésus-Christ, parce qu'ils ne le connaissaient pas. Aveuglement très-ordinaire dans le christianisme. Combien tous les jours commet-on de péchés contre la justice, contre la charité, contre la pureté , sans savoir, et parce qu'on ne sait pas que ce sont des péchés? Or on demande si cet aveuglement, qui est la cause du péché, peut toujours devant Dieu nous tenir lieu d'excuse et nous justifier ? mais si cela était , pourquoi David aurait-il demandé à Dieu qu'il oubliât ses ignorances passées? «le vais plus loin, et je soutiens que non-seulement noire ignorance n'est pas toujours une légitime excuse , mais qu'elle ne l'est presque ja-

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mais pour la plupart des chrétiens , parce que dans le siècle où nous vivons il y a trop de lumière pour pouvoir s'autoriser de ce prétexte. Si je ne vous avais pas parlé, disait le Fils de Dieu aux Juifs, votre incrédulité serait excusable ; mais maintenant que vous m'avez entendu, vous n'avez plus d'excuse dans voire péché. Appliquez-vous ce reproche. Combien avez-vous de prédicateurs et de maîtres pour vous instruire ?

Mais enfin, me direz-vous, malgré cette abondance de lumière on ignore cent choses essentielles au salut, surtout à l'égard de certains devoirs. Mais à cela je réponds ce que répondit l'aveugle-né aux pharisiens, qui lui disaient qu'ils ne connaissaient pas Jésus-Christ : In hoc mirabile est quia vos nescitis undè sit , et aperuit oculos meos : Il est étonnant que vous ne sachiez pas d'où il csl, et qu'il m'ait rendu la vue. Ainsi, Chrétiens, est-il bien surprenant que nous péchions lous les jours par ignorance, et que Dieu ait si abondamment pourvu à notre instruction : In hoc mirabile est. Ils ont Moïse et les prophètes, dit Abraham au mauvais riche qui kii demandait que quelqu'un des moris ailàt instruire ses frères : Ilabent Moysem et prophelas. Voilà ce que Dieu dit de nous-mêmes, ou nous dit à nous-mêmes pour notre condamnation. Quand nous péchons alors par ignorance , notre péché est inexcusable : pourquoi? pirce que nous agissons, ou contre nos propres lumières, ou du moins contre nos doutes. Contre nos propres lumières : cor il nous reste toujours d;ms notre ignorance même certaines lumières confuses qui nous suffiraient pour éviter le péché, si nous voulions nous en servir, et qui ne nous deviennent inutiles que faute de réflexion. Contre nos doutes : car quand même nous n'aurions pas assez de lumières pour juger, nous en avons souvent assez pour douter.

Souvenons-nous que la première de toutes les obligations est de savoir. Examinons-nous sur ce principe ; et ne nous l'appliquons pas seulement à nousmêmes, mais étendons-le sur tous ceux dont Dieu nous à chargés. Vous avez des enfants, vous avez des domestiques : leur ignorance ne les excusera pas ; mais elle vous excusera encore moins qu'eux. Car s'ils sont obligés de s'instruire, vous êtes obligés de pourvoira ce qu'ils le soient.

Troisième partie. Aveuglement effet du péché. 11 est constant que Dieu aveugle quelquefois les hommes ; et quand l'aveug'ement des hommes entre dans l'ordre des décrets divins , il est de la foi que c'est un effet du péché , parce que c'est une des peines dont Dieu punit le péché, selon celte parole d'Isaïe : Excœcavit Deus oculos eorum. De savoir de quello manière s'accomplit une telle punition , c'est ce que je n'entreprends pas d'examiner. A prendre les termes de l'Ecriture dans toute leur rigueur, on dirait que Dieu, par une action réelle et positive, opère cet aveuglement intérieur : mais à les prendre dans la vérité, il faut dire avec saint Augustin que si Dieu nous aveugle, c'est par voie de privation , en retirant ses lumières, et non d'action, en nous imprimant l'erreur. Il y a plus , et j'ajoute , après ce même saint docteur, que Dieu jamais ne nous prive absolument de toutes les lumières de sa grâce ; mais seulement de certaines lumières de faveur et de choix, avec lesquelles on agirait, et sans lesquelles on n'agit point.

Or, je prétends que cet aveuglement est le châtiment de Dieu le plus rigou« reux. Aussi le prophète Isaïe n'en demandait point d'autre pour venger Dieu des infidélités de son peuple : Excœca cor populi hujus. Ce qui le rend si terrible , c'est que l'aveuglement est un mal pur, sans aucun mélange de bien. Tous les autres maux de la vie peuvent être , si nous le voulons, des moyens de salut, ou comme peines médicinales, ou comme peines satislactoires , ou comme peines méritoires. Mais l'aveuglement est un mal stérile , qui ne nous sert ni de remède, ni de pénitence, ni de mérite. En quoi ce châtiment ressemble à celui des réprouvés.

Après cela, conclut saint Augustin , dites que Dieu dès celte vie ne punit pas spécialement les pécheurs et les libertins. Si ce Dieu vengeur n'a pas encore exercé sur vous celle justice si sévère, c'est qu'il a usé envers vous de miséricorde. Mais qui sait s'il est résolu d'attendre davantage? Qui ne tremblera pas dans la pensée qu'd y a un péché que Dieu a marqué comme le dernier terme

de sa grâce , je dis de sa grâce efficace et victorieuse ? Quel est-il ce péché ? je n'en sais rien. Mais ce que je sais , ô mon Dieu , c'est que je ne dois rien oublier pour prévenir le malheur dont vous me menacez.