SUR LA SOCIETE DES JUSTES AVEC LES PECHEURS

Citm dormirent homines, venit inimicus homo, et super seminavit zizania in medio triiiei.

Tandis que les gens dormoient, l'ennemi vint, et sema de l'ivraie parmi le bon grain. Saint

MATTH., Ch. XIII.

C'est dans le champ du père de famille que cette ivraie est semée parmi le bon grain , et c'est dans l'Église de Dieu que les pécheurs vivent au milieu des Justes, et que les uns et les autres sont confondus ensemble. Ce fut durant la nuit , et lorsque les gens étoient endormis, que l'ennemi vint désoler le champ; et c'est pendant cette vie mortelle, qui est pour nous un temps de ténèbres et comme une nuit obscure , que l'ennemi commun des hommes fait ses ravages, et entretient dans le sein de l'Église ce triste mélange -des impies et des réprouvés avec les élus. Il ne vient pas tandis que nous veillons , tandis que nous avons les yeux ouverts, et que nous sommes attentifs sur nous-mêmes : mais il prend les moments où les traits flatteurs du plaisir nous charment; où les fausses douceurs du monde nous endorment; où r,os passions nous ferment les yeux , nous empêchent de l'apercevoir, et de remarquer le dommage qu'il nous cause : Citm dormirent homines. Voilà comment cet esprit séducteur s'insinue, comment il introduit le péché dans les âmes, et une multitude presque infinie de pécheurs

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dans le christianisme : Venitinimicus homo, et superseminavit zizania. Dieu, d'un coup de son bras tout puissant, pourroit dans un jour les exterminer tous; mais il attend la saison de la récolte, c'est-àdire jusqu'à la fin des siècles et à son jugement dernier , lorsqu'il enverra ses moissonneurs pour séparer l'ivraie d'avec le bon grain ; parlons sans figure : lorsqu'il enverra les anges , exécuteurs de ses volontés et ministres de sa justice , pour faire le discernement des Justes et des pécheurs ; pour mettre à la droite les Justes prédestinés, et à la gauche les pécheurs réprouvés ; pour rassembler les uns dans son royaume , et pour précipiter les autres dans le feu éternel : Co/ligile zizania, et alligate ea in fascicalos ad comburendum ; triticum autem congregate in liorreum meum (Matth., 15). Ce temps n'est pas encore venu , Chrétiens; et jusqu'à cette séparation, nous vivons au milieu des impies, et les impies vivent au milieu de nous. Il est donc d'une conséquence extrême que vous sachiez quelle conduite vous devez tenir à leur égard , et quelle société vous pouvez avoir avec eux. Mais afin de vous en instruire plus solidement, j'ai besoin des lumières du Saint-Esprit, et je les demande par l'intercession de Marie. Ave.

De vouloir pénétrer dans les secrets de Dieu pour savoir à quelle fin Dieu souffre les impies au milieu des élus, ce seroit , dit saint Augustin, vouloir découvrir un mystère qui est au-dessus de nos connoissances , et que nous devons adorer sans entreprendre de l'examiner. Dieu permet que les impies subsistent, et c'est ce que l'expérience nous fait voir; il permet qu'ils subsistent parmi les bons et les prédestinés, et c'est de quoi nous ne pouvons douter. De connoître les raisons pour lesquelles il le veut ainsi, c'est, encore une fois, ce qui n'est pas de notre compétence ; mais d'apprendre comment nous devons nous comporter avec les impies et les libertins, c'est ce qui nous touche, et ce qui demande toutes nos réflexions. Or de quil'apprendrons-nous? de Dieu même, qui en tout, mais particulièrement en ceci, veut être notre exemplaire et le modèle de notre conduite. Dieu, Chrétiens , qui est la sainteté même, demeure avec les pécheurs; mais je remarque sur cela deux choses, qui doivent être pour nous deux importantes leçons. Car il ne demeure avec les pécheurs que par la nécessité de son être, c'est la première; et en demeurant avec les pécheurs , il sait tout à la fois et en tirer sa gloire et procurer leur salut, c'est la seconde. Sur quoi j'établis deux obligations qui nous regardent, et qui vont faire le partage de ce discours. Dieu n'est avec les pécheurs que par la nécessité de son être, et nous ne devons demeurer avec eux que par la nécessité de notre état : ce sera la première partie. Dieu tire sa gloire des pécheurs, et travaille en même temps à leur salut; c'est ainsi que nous devons rendre notre commerce avec eux également profitable et pour nous et pour eux-mêmes : ce

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sera la seconde partie. Dans la première, je vous montrerai l'obligation générale de fuir le commerce des pécheurs; et nous verrons dans la seconde quel profit il en faut retirer, lorsque nous y sommes nécessairement engagés. En deux mots , le mélange des Justes et des pécheurs est communément dangereux pour les Justes; mais il peut être quelquefois utile aux uns et aux autres. Autant qu'il est dangereux pour les Justes, ils doivent l'éviter : et autant qu'il peut être utile aux Justes et aux pécheurs, les Justes doivent en profiter. Voilà tout le sujet de votre attention.