LE SARIGUE, OU L’OPOSSUM

(t.E DIDELPHE Ql'ATRE-OEIL.)

Famille des marsupiaux, genre sarigue. (Cuvier.)

Le sarigue ou l'opossum est un animal de l’Amérique, qu'il est aisé de distinguer de tous les autres par deux caractères très-singuliers. Le premier de ces caractères est que la femelle a sous le ventre une ample cavité dans laquelle elle reçoit et allaite ses petits. Le second est que le mâle et la femelle ont tous deux le premier doigt des pieds de derrière sans ongle et bien séparé des autres doigts, tel qu’est le pouce dans la main de l liomme, tandis que les quatre autres doigts de ces memes pieds de derrière sont placés les uns contre les autres et armés d’ongles crochus, comme dans les pieds des autres quadrupèdes. Le premier de ces caractères a été saisi par la plupart des voyageurs et des naturalistes, mais le second leur avait entièrement échappé : Edward Tyson, médecin anglais, paraît être le premier qui l’ait observé; il est le seul qui ait donné une bonne description de la femelle de cet animal, imprimée à Londres, en 1698, sous le titre de Carigueya seu Marsupiale americanum, or lhe Analomy of an Opossum. Et quelques années après, ’W^ill. Cowper, célèbre anatomiste anglais, communiqua à Tyson, par une lettre, les observations qu’il avait faites sur le mâle. Les autres auteurs, et surtout les nomenclateurs, ont ici, comme partout ailleurs, multiplié les êtres sans nécessité, et ils sont tombés dans plusieurs erreurs que nous ne pouvons nous dispenser de relever.

(l'etaeUe; SARIGUES. (Mâle)

LA GERBOISE.