L’AYE-AYE

( l/AYE-AYE MADECASI.E. )

Ordre des rongeurs, genre écureuil. (Cuvier.)

.Aye-aye est une exclamation des habitants de Madagascar, que M. Sonnerat, a cru devoir appliquer à cet animal, qui se trouve dans la partie ouest de celleile. Il dit « qu'il ne se rapproche d’aucun genre, et qu'il tient du maki, « de l'écureuil et du singe. Ses oreilles piales et larges, ressemblent beau- « coup à celles delà chauve-souris ; ce sont deux peaux noires presque lisses, « parsemées de quelques longs poils noirs terminés de blanc, qui forment « la robe. Quoique la queue paraisse toute noire, cependant les poils à leur « base sont blancs jusqu'à la moitié. Son caractère principal, et un des plus « singuliers, est le doigt du milieu de scs pieds de devant; les deux dernières « ariieulalions sont très-longues, grêles, dénuées de poils : il s’en sert pour « tirer les vers des trous d’arbres, et pour les pousser dans son gosier; il « semble aussi lui être utile pour s’accrocher aux branches. Cet animal « parait terrier, ne voit pas pendant le jour, et son œil, couleur d’ocre de « rue, est comme celui du chat huanl. Il est très-paresseux et par conséquent

9 très-doux; celui-ci restait toujours couché, et ce n'est (lu’en le secouant « plusieurs fois qu’on venait à bout de le faire remuer. Il a vécu près de « deux mois, n’ayant pour toute nourriture que du riz cuit; il se servait, « pour le manger, de ses deux doigts, comme les Chinois, de baguettes. »

J’ai examiné de près la peau d’un de ces animaux, que M. Sonnerai m’a donnée pour le Cabinet du Roi ; il m’a paru se rapprocher du genre des écureuils plus que d’aucun autre; il a aussi quelque rapport à l’espèce de gerboise que j’ai donnée sous le nom de Tarsier.

Les pieds semblent faire un caractère unique et très-distinctif, par la longueur des doigts aux pieds de devant.

Longueur de l’animal, mesuré en ligne droite depuis le bout du rau-

seau jusqu'à l’origine de la queue.

Suivant la courbure du corps. . .

Longueur de la tète depuis le bout du museau jusqu’à l’occiput. ... 0 4 9

Longueur de la jambe de devant, depuis le coude jusqu’au poignet. . . 0 3 10

Longueur depuis le poignet jusqu’au bout des ongles Longueur de la jambe depuis le genou jusqu’au talon. Longueur depuis le talon jusqu’au bout des ongles. Longueur du tronçon de la queue

La couleur de cet animal est d’un brttn musc mêlé de noir et de gris cendré ; il a sur la tète, autour des yeux, sur le corps, aux cuisses et aux jambes, une couleur de musc foncé, dans laquelle néanmoins le noir domine sur le dos, et en plusieurs endroits du corps et des jambes, l.a queue est tout à fait noire; les côtés de la tète, le cou, la mâchoire et le ventre sont grisâtres; des poils laineux, de cette couleur grise, sont au-dessous des grands poils noirs ou blancs, de deux ou trois pouces de long, qui sont sur le corps cl les jambes; mais les jambes et les cuisses sont d’un brun rougeâtre : le noir domine à l’approche des pieds, qui sont couverts de petits poils de celte couleur.

La tète a la forme de celle de l’écureuil ; il y a deux incisives au-devant de chaque mâchoire. Les oreilles sont grandes, nues et sans poil, larges à leur ouverture, droites et rondes à leur extrémité.

Elles ont de longueur. . .

Largeur au conduit auditit.

Il y a autour des yeux une bande brunâtre, et les paupières sont noires.

Et au-dessus des yeux il y a de grands poils noirs qui ont de longueur .025

Ceux qui sont aux côtés des joues ont.

Le pied des jambes de devant, pris depuis le poignet jusqu’à rexlréniitê

des doigts, a

IIISTOIllE NATURELLE

Le doigl intérieur qui fait pouce -

Le premier doigt interne après le pouce.

Le second doigt qui est le plus mince et grêle, n’ayant qu’une ligne

d’épaisseur, a de longueur i

Le troisième doigt ]

Le quatrième doigt ou le premier externe

Les pieds de derrière ont de longueur, jusqu’à l’extrémité des doigts

1 l’ongle 6 9—6

Ces doigts qui ont deux lignes de largeur, sont à peu près égaux en grosseur; mais le premier doigt qui fait pouce et qui a de longueur douze lignes, a un ongle de trois pouces six lignes, qui est large et plat e^me ceux des makis. Ce caractère de doigt l’éloigne beaucoup du genre de l’écureuil.

Le premier doigt interne

Le second doigl

Le troisième doigt ■ . . .

Le quatrième et le premier doigt externe

Ces ongles sont bruns, courbes et en gouttière. Les poils de la queue ont de longueur

Ces poils sont rudes comme du crin. Tout le temps que M. Sonnerat a eu cet animal vivant, il ne lui a jamais vu porter la queue élevée comme les écureuils; il ne la portait que traînante. De tous les animaux qui ont le pouce aplati, le tarsier est celui qui se rapproche le plus de l’aye-aye; ils ont entre eux ce caractère commun, et de plus ils se ressemblent par la queue qui est longue et couverte de poils, par les oreilles droites, uues et transparentes, et par ce poil laineux qui couvre immédiatement la peau. 11 y a aussi quelque rapport de ressemblance dans les pieds ; car le tarsier a les doigts très-longs. Cet aye-aye était femelle : elle avait deux mamelons dans la partie inférieure du ventre; ces mamelons avaient cinq lignes de hauteur.

1 3 l’ongle 5 1 7 —