HISTOIRE IVATEREI.LE DU HAMSTER

graitis, car souvent il en cherchait dans la paille de sa litière, H boit eonnne le chien, en soulevant l’eau avec la langue. Son urine est fort épaisse et d’une odeur insupportable. Sa fiente est en petites erotles, plus allongées i|ue celles des lapins et des lièvres.

D'après les petites observations que nous venons de rapporter, nous sommes très-portés à croire qu’on pourrait naturaliser cette espèce en France; et comme la chair en est bonne à manger, et que l’animal est peu difficile à nourrir, ce serait une acquisition utile. 11 ne parait pas craindre beaucoup le froid; et d’ailleurs, pouvant creuser la terre, il s’en garantirait aisément pendant l’Iiiver. Un seul paca fournirait autant de bonne chère que sept ou huit lapins.

M. de la Borde dit que le paca habite ordinairement le bord des rivières, et qu’il construit son terrier de manière qu’il peut y entrer ou en sortir par trois issues différentes.

« Lorsqu’il est poursuivi, il se jette à l’eau, dit-il, dans laquelle il se plonge en levant la tète de temps en temps; mais enfin, lorsqu’il est assailli par les chiens, il se défend très-vigoureusement. » Il ajoute « que la chair de cet animal est fort estimée à Cayenne, qu’on l’échaude comme un cochon de lait, et que, de quelque manière qu’on la prépare, elle est excellente. » Le paca habite seul son terrier, et il n’en sort ordinairement que la nuit pour se procurer sa nourriture. 11 ne sort pendant le jour que pour faire ses besoins, car on ne trouve jamais aucune ordure dans son terrier ; et toutes les fois qu'il rentre, il a soin d'en boucher les issues avec des feuilles et de petites branches. Ces animaux ne produisent ordinairement qu’un petit, qui ne quitte la mère que quand il est adulte; et même, si c’est un mâle, il ne s’en sépare qu’après s’ètre accouplé avec elle. Au reste, on en connaît de deux ou trois espèces à Cayenne; et l’on prétend qu'ils ne se mêlent point ensemble. Les uns pèsent depuis quatorze jusqu’à vingt livres, et les autres de vingt-cinij à trente livres.