LE LAMANTIN

Ordre des cétacés, section des cétacés herbivores, genre lamantin. (Cuvieb.)'

Dans le règne animal, c’est ici que finissent les peuples de la terre et que commencent les peuplades de la mer. Le lamantin, qui n’est plus quadrupède, n'est pas entièrement céiacé ; il retient des premiers deux pieds ou plutôt deux mains ; mais les jambes de derrière, qui dans les phoques et les morses sont presque entièrement engagées dans le corps, et raccourcies autant qu’il est possible, se trouvent absolument nulles et oblitérées dans le lamantin ; au lieu de deux pieds courts et d’une queue étroite encore plus courte, que les morses portent à leur arrière dans une direction horizontale, les lamantins n’ont pour tout cela qu’une grosse queue qui s’élargit en éventail dans cette même direction, en sorte qu’au premier coup d’œil il semblerait que les premiers auraient une queue divisée en trois, et que dans les derniers ces trois parties se seraient réunies pour n’en former qu’une seule : mais par une inspection plus attentive, et surtout par la dissection, l’on voit qu’il ne s’est point fait de réunion, qu’il n’y a nul vestige des os des cuisses et des jambes, el que ceux qui forment la queue des lamantins sont de simples vertèbres isolées et semblables à celles des cétacés qui n’ont point de pieds. Ainsi ces animaux sont cétacés par ces parties de l’arrière de leurs corps, et ne tiennent plus aux quadrupèdes que par les deux pieds ou deux

* C’est du lamantin d’Amérique qu’il est principalement question dans cet article.