LA MARMOTTE

( LA MARMOTTE UES ALPES. ) Famille des rongeurs, genre rat. (Cuvier.)

De tous les auteurs modernes qui ont écrit sur l'histoire naturelle, Gessner est celui qui, pour le détail, a le plus avancé la science; il joignait à une grande érudition un sens droit et des vues saines : Aldrovande n’est guère que son commentateur, et les naturalistes de moindre nom ne sont que ses copistes. Nous n’hésiterons pas à emprunter de lui des faits au sujet des marmottes, animaux de son pays*, qu il connaissait mieux que nous, quoique nous en ayons nourri comme lui quelques-unes à la maison. Ce que nous avons observé sc trouvant d’accord avec ce qu il en dit, nous ne doutons pas que ce qu’il a observé de plus ne soit également vrai.

La marmotte, prise jeune, s’apprivoise plus qu’aucun animal sauvage, et presque autant que nos animaux domestiques; elle apprend aisément à saisir un bâton, à gesticuler, à danser, à obéir en tout à la voix de son maître. Elle est, comme le chat, antipathique avec le chien; lorsqu’elle commence à être familière dans la maison, et qu’elle se croit appuyée par son maître, elle attaque et mord en sa présence les chiens les plus redoutables. Quoiqu elle ne soit pas tout à fait aussi grande qu’un lièvre, elle est bien plus trapue, et joint beaucoup de force à beaucoup de souplesse. Elleales quatre dents du devant des mâchoires assez longues et assez fortes pour blesser cruellement; cependant, elle n’attaque que les chiens, et ne fait mal à personne, à moins qu’on ne l'irrite. Si l’on n’y prend garde, elle ronge les meubles, les étoffes, et perce même le bois lorsqu’elle est renfermée. Comme elle a les cuisses très-courtes, et les doigts des jiicds laits a peu près comme ceux de lours,

* Gessner était Suisse : et c’est un des hommes qui font le plus d’honneur à la nation.