LES BRÈVES

Ordre des passereaux, genre fourmilier. (Cuvier.)

™ empêcher de séparer ces oiseaux d’avec les merles, vovant les différences de conlormation extérieure par lesquelles la nature ellcmeme les a distingués : en effet, les brèves ont la queue beaucoup plus courte que nos merles, le bec plus fort et les pieds plus longs, sans parler des autres différences que celles-là supposent dans le port, dans les habitudes, peut-être meme dans les mœurs.

Nous ne connaissons que quatre oiseaux de cette espèce : je dis de cette espèce, à la lettre et dans la rigueur du terme; car ils se ressemblent tellement entre eux et pour la forme totale, et pour les principales couleurs et pour leur distribution, qu’on ne peut guère les regarder que comme représentant les variétés d’une seule et môme espèce. Tous quatre ont le cou, la tete et la queue noirs, en tout ou en partie; tous quatre ont le dessus du corps d un vert plus ou moins foncé; tous quatre ont les couvertures supérieures des ailes et de la queue peintes d’une belle couleur 1 et une tache blanche ou blanchâtre sur les grandespennes

de 1 aile; enfin, presque tous, excepté notre brève des Philippines, ont du jaune sur la j)artic inférieure du corps.

I. Cotte brève des Philippines {Myiolhera brachyura. llliger.) a la tete et le cou recouverts d’une sorte de coqucluchon totalement noir, la queue de même couleur; le dessus du corps, compris les couvertures et les petites pennes des ailes les plus proches du dos, d’un vert foncé; la poitrine et le haut du ventre d’un vert plus clair; le bas-ventre et les couvertures de la queue, couleur de rose; les grandes pennes des ailes, noires à leur origine et à leur extrémité, et marquées d une tache blanche entre deux ; le bec brun jaunâtre et les pieds orangés.

La longueur totale de l’oiseau n’est que de six pouces un quart, à cause

DU MAINATE. 4G7

de sa courte queue j mais il a plus de huit pouces étant mesuré de la pointe du bec au bout des pieds, et il est à très-peu près de la grosseur de notre merle. Ses ailes, qui forment, étant déployées, une eiivergure de douze pouces, s’étendent, dans leur repos, au delà de la queue, qui n’a que douze lignes; les pieds en ont dix-huit.

II. La brève que M. hldwards a représentée sous le nom de pie à courte queue des Indes orientales {Myiolhera brachiura. Illig. ) n’a pas la tète entièrement noire; elle a seulement trois bandes de cette couleur partant de la base du bec, l’une passant sur le sommet de la tête et derrière le cou, et chacune des deux autres passant sous l’œil et descendant sur les côtés du cou. Ces deux dernières bandes sont séparées de celle du milieu par une autre bande mi-partie, suivant sa longueur, de jaune et de blanc, le jaune avoisinant cette même bande du milieu, et le blanc avoisinant la bande noire latérale. De plus, cet oiseau a le dessous de la queue et le bas-ventre couleur de rose, comme le précédent, mais tout le reste du dessous du corps jaune, la gorge blanche et la queue bordée de vert par le bout. Il venait de Tile de Ceylan.

III. Notre brève de Bensnh {Co7-vus brachyurus. Linn. Myiothera brachyura, Illig.) a, comme Ta première, la tète et le cou enveloppés d’un coqucluchon noir, mais sur lequel se dessinent deux grands sourcils orangés; tout le dessous du corps est jaune, et ce qui est noir dans les grandes pennes de l’aile des deux oiseaux précédents c.st dans celui-ci d’un vert foncé, comme le dos. Cette brève est un peu plus grande que la première, et de la grosseur du merle ordinaire.

IV. Notre brève de Madagascar {Myiothera velata. Temm. Myiothera brachyum. Var. Illig.) a encore le plumage de la tète différent de tout ce qu’on vient de voir T le sommet est d’un brun noirâtre qui prend un peu de jaune par derrière et sur les côtés; le tout est encadré par un demicollier noir qui embrasse le cou par derrière, à sa naissance, et par deux bandes de même couleur qui, s’élev^ant des extrémités de ce demi-collier, passent au-dessous des yeux et vont se terminer à la base du bec tant supérieur qu’inférieur; la queue est bordée par le bout d’un vert d’aiguemarine. Les ailes sont comme dans notre première brève; la gorge est mêlée de blanc et de jaune, et le dessous du corps est d’un jaune brun.