LE HOBEREAU

(lF. IIOBEUEAU. LE HOBEREAU GBIS. LE FAUCON A PIEDS BOUGES.)

Ordre des oiseaux de proie, famille des diurnes, genre faucon. (Cüviek.)

Le hobereau est bien plus petit tpie le faucon, et en diffère aussi par les habitudes naturelles. Le faucon est plus fier, plus vif et plus courageux; il

* Buirun, selon Cnvii r, réunit deux espèces distinctes sous le même nom.

92 inSTOIRIi NATU15KLLE

attaque des oiseaux beaucoup plus gros que lui. Le hobereau est plus lâche de son naturel; car, à moins qu'il ne soit dressé, il ne prend que les alouettes et les cailles; mais il sait compenser ce défaut de courage et d’ardeur par son industrie. Dès qu’il aperçoit un chasseur et son chien, il les suit d’assez près, ou plane au-dessus de leur tète, et tâche de saisir les petits oiseaux qui s’élèvent devant eux : si le chien fait lever une alouette, une caille, et (pie le chasseur la manque, il ne la manque pas. Il a l’air de ne pas craindre le bruit, et de ne pas connaître l'effet des armes à feu, car il s'approche de très-près du chasseur, qui le tue souvent lorsqu’il ravit sa |)roie. Il fréquente les plaines voisines des bois, et surtout celles où les alouettes abondent; il en détruit un très-grand nombre, et elles connaissent si bien ce mortel ennemi, qu’elles ne l’aperçoivent jamais sans le plus grand effroi, et qu’elles se précipitent du haut des airs, pour se cacher sous l'herbe ou dans des buissons : c’est la seule manière dont elles puissent s’échapper; car, quoique l’alouette s’élève beaucoup, le hobereau vole encore plus haut qu’elle, et on peut le dresser au leurre comme le faucon et les autres oiseaux du plus haut vol. Il demeure et niche dans les forêts, où il sc perche sur les arbres les plus élevés. Dans quelques-unes de nos provinces on dorme le nom de hobereau * aux petits seigneurs qui tyrannisent leurs paysans, et plus particulièrement au gentilhomme à lièvre, qui va chasser chez ses voisins sans en être prie, et (jui chasse moins pour son plaisir que pour le profit.

On peut observer <|ue, dans cette espèce, le plumage de l’oiseau est plus noir dans la première année qu’il ne l’est dans les années suivantes. Il y a aussi dans notre climat une variété de eet oiseau, qui nous a paru assez singulière; les différences consistent en ce que la gorge, le dessous du cou, la poitrine, une partie du ventre et les grandes plumes des ailes sont cendrés et sans taches; tandis que, dans le hobereau commun, la gorge et le dessous du cou sont blancs, la poitrine et le dessus du ventre blancs aussi, avec des taches longitudinales brunes, et que les grandes plumes des ailes sont presque noirâtres. Il y a de même d'assez grandes différences dans les couleurs de la queue, qui, dans le hobereau commun, est blanchâtre par-dessous, traversée de brun, et qui, dans l'autre, est absolument brune. Mais ces différences n’empèchent pas que ces deux oiseaux i e puissent être regardés comme île la même espèce; car ils ont la même grandeur, le même port, et SC trouvent de méitic en France; et d’ailleurs ils se ressemblent par un caractère spécifique très- particulier ; c'est qu'ils ont tous deux le bas du ventre et les cuisses garnis de plus d'un roux vif, et qui tranche beaucoup sur les autres couleurs de cet oiseau. Il n'est pas même impossible que cette variété, dont toutes les différences sc réduisent à des nuances de couleurs, ne proviennent de l'âge ou des différents temps de la mue de cet oiseau ; et c’est encore une raison de plus pour ne le pas séparer de l’espèce commune. Au reste, le hobereau sc porto sur le poing, découvert et sans chaperon, comme l'émerillon, l'épcrvier et l’autour ; et l'on en faisait autrefois un grand usage pour la chasse des perdrix et des cailles.

* Ce nom de hobereau, ap|iliqué aux geiililshommes de campagne, peut venir aussi de ce qu’autrefüis tous ceux qui n’étaient point assez riches [ onr entretenir une fauconnerie, se eunlentaient d'éiover des holiereaux pour la cliasse.