DES VOLCANS

Les anciens nous ont laissé quelques notices des volcans qui leur étaient connus, et particulièrement de l’Etna et du Vésuve. Plusieurs observateurs

Voyez la Gazette de Franee, SI mai 1773, article de La Haye.

savants et curieux ont de nos jours examiné de plus près la forme et les effets de ces volcans : mais la première chose cpii frappe en comparant ces descriptions, c’est qu’on doit renoncer à transmettre à la postérité la topographie exacte et constante de ces montagnes ardentes j leur forme s’altère et change, pour ainsi dire, chaque jour; leur surface s'élève ou s’abaisse en différents endroits; chaque éru|)lion produit de nouveaux gouffres ou des éminences nouvelles : s’attacher à décrire tous ces changements, c’est vouloir suivre et représenter les ruines d'un bâtiment incendié. Le Vésuve de Pline et l’Etna d’Ernpédocle présentaient une face et des aspects différents de ceux qui nous sont aujourd’hui si bien représentés par MM. Hamilton et Brydone; et, dans quelques siècles, ces descriptions récentes ne ressembleront plus à leur objet. Après la surface des mers, rien sur le globe n'est plus mobile et plus inconstant que la surface des volcans : mais de cette inconstance même et de cette variation de mouvements et de formes, on peut tirer quelques conséquences générales en réunissant les observations particulières.