DE LA NOUVELLE-ESPAGNE
On m'a envoyé d'Espagne un dessin colorié, avee la notice suivante, d'un chat tigre ou chat des bois :
« Chattigre, chat des bois, ou chat sauvage « de la Nouvelle-Espagne : sa hauteur est de « près de trois pieds; sa longueur depuis le « bout du nez jusqu'à la naissance de la queue, « de plus de quatre pieds; il a les yeux petits «et la queue assez courte ; le poil d’un gris
DESCRIPTION DU CHAT
« cendré bleuâtre, moucheté de noirâtre; ce « poil est assez rude pour qu'on en puisse faire « des pinceaux à pointe fixe et ferme. »
Ce chat-tigre ou chat des bois de la Nouvelle- Espagne me parait être le même que le serval.
DESCRIPTION DU CHAT
(EXTRAIT DE DAUBENTON
Les chats ne diffèrent les uns des autres, à l’extérieur , que par la couleur , la longueur et la qualité du poil; ils sont tous à peu près de la même taille, et ils se ressemblent par la | te tandis qu'il y a de si grandes différences eñtre les chiens par la grandeur et par les proportions du corps, qu'on les prendrait pour des animaux de différentes espèces, si l'on ne considérait que leur figure. Au contraire , à peine peut-on se permettre de distinguer les chats domestiques en diverses races , puisqu'elles ne diffèrent guère que par le poil. Il est donc certain que ces animaux n’ont pas tant dégénéré de la race originaire, par les proportions du corps, que les chiens , puisqu'il n'y a entre eux que des différences très-légères ; la preuve en est évidente dans la comparaison que l’on peut faire des chats domestiques avec le chat sauvage qui existe dans nos forêts.
Le chat sauvage représente la race originaire des chats domestiques ; ils lui ressemblent tous parfaitement par les principaux caractères de la figure extérieure et de la conformation intérieure, et ils n'en diffèrent que par des variétés ou des caractères qui ne sont ni essentiels, ni par conséquent propres à constituer une autre espèce. Le chat sauvage a le cou un peu plus long et le front plus convexe que les chats domestiques ; il est aussi grand que ceux de la plus grande taille ; son poilest plus long et plus doux que celui des chats domestiques qui sont dans notre climat depuis plusieurs générations, car ceux qui viennent d'Angora ont le poil plus long que celui du chat sauvage. La longueur du poil contribue beaucoup à faire paraître cet animal plus grand et plus gros qu'il ne l'est en effet. Les couleurs du poil sont les mêmes dans tous les’ individus de cette race , tandis qu’elles varient dans les chats domestiques, parmi lesquels il ne’s’'en trouve que peu qui aient beaucoup de rapport au chat sanvage par la couleur. La plupart de ses vis-
cères sont moins larges, moins longs, moins épais, |
moins gros et moins grands que dans les chats domestiques.
Cette différence du volume des viscères est la ni,
plus grande qui soit entre les chats domestiques et les chats sauvages, c'est aussi celle qui mérite le plus l'attention des naturalistes. Le fait le plus marqué que j'aie observé à cet égard consiste dans la longueur des intestins, qui sont, dans les chats sauvages, de plus d’un tiers moins longs que dans les chats domestiques. Si l’on n'avait que cette observation en ce genre , on serait porté à croire que l'abondance et la qualité des aliments pourraient être la cause de l'étendue des intestins dans les chats domestiques : en effet, ils sont toujours à manger dans les maisons qu'ils habitent, tandis que les chats sauvages ne trouvent pas leur proie dans les forèts toutes les fois qu'ils en ont besoin. Mais le cochon ordinaire et le cochon de Siam, quoique animaux domestiques comme le chat g n'ont pas les intestins plus longs que le sanglier , qui est sauvage. Il est vrai que l’on pourrait ohjecter que le sanglier vit plus souvent de racines et de fruits que de chair, et qu'il trouve par conséquent plus aisément sa nourriture que le chat sauvage , qui ne se repaît que de chair et de sang. Une troisième observation détruit cette objection : le chien et le loup ont autant de rapport l'un à l’autre qu'en puissent avoir des animaux de différente espèce ; cependant les intestins du chien ne sont pas plus longs que ceux du loup, comme nous le ferons voir dans la suite de cet ouvrage, quoique le loup ne se nourrisse que de chair , et qu'il soit souvent tourmenté de la faim et privé de nourriture. L'abondance et la qualité des aliments du chat domestique ne sont donc pas les seules causes de l’excessive longueur de ses intestins , comparés à ceux du chat sauvage; on doit aussi l’attribuer aux antres circonstances où le chat se trouve dans l’état de domesticité, et la regarder comme une altération de l'espèce, qui a plus dégénéré dans les parties intérieures du chat domestique , que dans la figure extérieure du corps.
Le museau , dont la longueur et la grosseur sont si différentes dans les diverses races de chiens , a la même forme dans tous les chats, soit sauvages, soit domestiques. Ils se ressemblent tous par les oreilles, par la queue, etc., et ils ont tous à trèspeu près la même figure et le même port : on ne reconnaît les différentes races de ces animaux que par la longueur et la couleur du poil. Parmi ceux qui sont dans ce pays-ci, on ne peut distinguer que six races : savoir , le chat sauvage, le chat domestique qui a les lèvres et la plante des pieds noires, le chat domestique , qui a les lèvres vermeilles, le chat domestique appelé chat d'Espagne, le chat domestique connu sous le nom de chat des chartreux , et le chat domestique venu d’Angora.
Chats sauvages.
Le poil de ces animaux a deux ou trois pouces
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de longueur ; le plus long est sur les côtés de la tête au dessous ds oreilles et sur les côtés du corps, principalement sur le flanc ; et le plus court sur la tète et sur les jambes. La tête, le cou , les épaules, le dos, les reins, les côtés du corps, les flancs, la plus grande partie de la queue et la face extérieure des quatre jambes sont de couleur plus ou moins mêlée de fauve, de noir, et de gris blanehâtre ; car chaque poil est noir près du corps, blanchâtre à l'extrémité, et entre cette couleur et le noir on distingue du fauve clair, Il y a quelquefois deux taches fauves derrière les oreilles, et ordinairement quatre raies noires qui s'étendent en serpentant depuis le sommet de la tête en arrière, La raie extérieure d’un côté et de l’autre descend derrière l'oreille, et se prolonge le long du cou ; les deux raies du milieu s'étendent sur le dos de chaque côté d'une autre raie de même couleur, qui ne se termine qu'auprès de la queue : l'extrémité de cette partie est noire sur la longueur d'environ trois pouces. Plus haut il se trouve trois anneaux noirs, dont le dernier est le moins apparent; le reste de la queue est entouré d'autres anneaux jusqu'à son
origine, et ils sont d'autant moins colorés qu'ils se ;
trouvent placés plus près du corps. Il y a aussi des anneaux de cette même couleur sur les jambes; mais toutes ces bandes noires varient dans différents sujets, soit pour la largeur, soit pour la position. Le tour de la bouche est blanc ; la poitrine, le ventre, la face intérieure des jambes de devant, des cuisses et des jambes de derrière, et le dessous de la queue, Sont de couleur fauve mêlée de blane sous le cou , de gris et de noir sur la poitrine, avec une grande marque blanche sur le bas-ventre. Les jeunes chats sauvages, en général, ont moins de couleur fauve et plus de blanc; à tout âge les lèvres et la plante des pieds sont noires.
Chats domestiques qui ont les lévres et la plante des pieds noires comme les chats sauvages.
On voit des chats domestiques qui ont des bandes noires sur le corps, et des anneaux de cette couleur sur la queue et sur les jambes, comme les chats sauvages ; mais au reste ils sont moins fauves, etil m'a paru que le gris domine dans leur poil : cependant il y a lieu de croire qu'il ont moins dégénéré de la race originaire que les autres , parce qu'ils ont les lèvres et la plante des pieds noires , c'est pourquoi je les distingue des autres chats domestiques; mais leur poil est bien moins long que celui du chat sauvage, et par conséquent la tête, le corps, et surtout la queue, paraissent moins gros.
Chats domestiques qui ont les lèvres vermeilles.
Les chats de cette race diffèrent de ceux de la race précédente, en ce qu'ils n'ont pas les lèvres
ni la plante des pieds noires; ils sont d’une seule couleur, blanche ou noire, ou de couleur méiée de blanc, de gris, de brun , de noir et de fauve. J1 ya souvent plusieurs de ces couleurs sur chaque poil, et elles sont anssi distribuées par taches, par ondes, par bandes , et si variées , qu'il n’y a pas deux chats sur lesquels ce mélange soit semblable.
Chats domestiques appelés chats d'Espagne.
La couleur rousse vive et foncée est le principal et peut-être le seul caractère qui distingue les chats de cette race ; mais ils ne sont pas à beaucoup près en entier de cette couleur ; ils ont aussi, au moins les femelles, des taches blanches et des taches noires , distribuées et mêlées irrégutièrement avec les taches rousses et diversement dans chaque individu. On prétend qu'aucun des mâles n’a trois couleurs, et qy'ils n’ont que du blanc ou du noir avec le roux. Da effet , tous ceux que j'ai vus n'avaient que deux couleurs, et j'ai toujours ouï dire que le blanc ou le noir manquaient à tous les mâles sans exception. Ainsi, lorsqu'on veut avoir un beau chat d'Espagne , on ne manque pas de demander une femelle, parce qu'elle doit avoir une couleur de plus que les mâles,
Chats domestiques de couleur cendrée, appelés chats des chartreux.
Je ne sais pourquoi on prétend que ces chats sont bleus, ils n’en ont aucune teinte ; leur poil est gris cendré sur la plus grande partie de sa longueur et à la pointe , et il y a du brun noirâtre audessous de l'extrémité : comme les poils sont fort touffus et couchés les uns sur les autres, on ne voit que la couleur grise de la pointe, et le brun qui est au-dessous. Ce mélange de gris et de brun ne se distingue que lorsqu'on les regarde de près; ils paraissent de loin avoir une teinte de gris-brun luisant , et le gris ou le brun est plus ou moins apparent à différents aspects. Le tour des yeux et de la bouche, la poitrine et le bas des jambes, ont plus de gris que de brun; les oreilles sont dégarnies de poil, au moins sur les bords, et de couleur noirâtre , de même que les lèvres et la plante des pieds. Il m'a paru que ces chats sont plus ou moïns gris dans différents âges ; j'en ai vu aussi qui avaient une bande noire sur le dos, et des anneaux de la même couleur sur les jambes, mais marqués trèslégèrement.
Chats domestiques appelés chats d'Angora.
Ces chats ont en effet été apportés d'Angora; ils paraissent beaucoup plus gros que les autres chats domestiques , et même que le chat sauvage, parce que leur poil est beaucoup plus long. La plupart de ceux que j'ai vus étaient blancs; et il y ena
DU CHAT
aussi qui sont de couleur fauve et rayés de brun : celui dont on a donné la figure était fauve : il avait les jambes si courtes et lepoil si long, que celui du ventre descendait presque jusqu'à terre; cependant le poil le plus long formait une sorte de fraisé sur les côtés de la tête et du cou, sous la mâchoire inférieure et sur le devant du cou; il avait quatre pouces de longueur ; mais celui des lèvres , du nez, du front , des pieds de devant et des jambes de derrière , était court comme dans les autres chats. Il y avait au-dessous de chacun des yeux, deux ares de couleur fauve rougeätre , et le bout du nez était de la même couleur. Les jambes de devant et la queue étaient entourés d’anneaux de couleur fauve foncée ; la tête, le dos, les côtés du corps, les flanes et les jambes avaient aussi une couleur fauve foncée ; cette couleur était plus claire sur le reste du corps.
Le chat a la tête ronde, front bien proportionné, les yeux grands et peu éloignés l’un de l’autre , le nez saillant, le museau court, la bouche petite, et le menton peu appa- | rent. L’assemblage de ses traits lui donne un air de douceur , qui vient surtout de ce que les yeux sont grands et le museau très-court. La proximité des deux yeux entre eux et avec la bouche et les narines, et leur position en avant, semblent ex-
primer un air de finesse , qui est encore relevé par |
la forme du front et de la tête entière, et par la po-
: « | sition des oreilles. Cette physionomie douce et fine !
change d'une manière très-marquée lorsque le chat est agité par quelque passion violente bouche, les yeux s’enflamment, il tourne les oreilles
les oreilles droites, le |
: il ouvre la |
de côté et les abaisse , il montre les dents, le poil | se hérisse, les yeux semblent étinceler, et sa phy- |
sionomie prend un air furieux et féroce; l'animal fait des mouvements du corps prompts et vigoureux, et jette des cris lamentables et effrayants. Le poil touffu du chat couvre la figure de son corps, de façon qu'on ne peut distinguer les proportions; on voit seulement que le corps est allongé etles jambes courtes , mais les mouvements de cet animal dénoterit la souplesse et l’agilité de ses membres.
Presque tous les animaux ont de chaque côté du museau quelques poils longs, peu près comme les soies du cochon; mais ces poils sont fort apparents dans le chat, rassemblés et posés de manière qu'on leur donne communément le nom de moustaches : il s'en trouve aussi d’autres de chaque côté du front au-dessus de l'angie intérieur de l'œil , et de chaque côté de la tête au-delà des coins de la bouche ; la plupart de ceux que j'ai vus étaient blancs, et les plus longs avaient environ trois pouces.
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