S OPALE

res primitifs est le moins pesant (2); elle n’a aussi que peu de dureté (3) ; il faut donc que les petites lames dont l’opale est composée,

soient peu adhérentes , et assez séparées les.

unes des autres, pour que sa densité et sa dureté en soient diminuées dans cette pro-

portion de plus d'un cinquième relativement

aux autres matières vitreuses,

Une opale d’un grand volume, dans toutes les parties de laquelle les couleurs brillent et jouent avec autant de feu que de variété-(4), est une production si rare, qu'elle n'a plus qu'un prix d'estime qu’on peut porter trèshaut. Pline nous ditqu’Antoine proscrivitun sénateur auquel appartenait une très-belle opale qu'il avait refusé de lui céder ; sur quoi le naturaliste romain s'écrie avec une éloquente indignation : « De quoi s'étonner ici » davantage, de la cupidité farouche du ty- » ran qui proscrit pour une bague, ou de l'in- » concevable passion de l'homme qui tient » plus à sa bague qu’à sa vie (5) ? »

On peut encore juger de l'estime que faisaient les anciens de l'opale, par la scrupuleuse attention avec laquelle ils en ont remarqué les défauts, et par le soin qu'ils ont pris d'en caractériser les belles variétés (6). —————__——

(2) La pesanteur spécifique de l'opale est de 21140, et celle du feld-spath le plus léger de 24378. ( Table de M. Brisson. )

(3) L'opale est si tendre que , pour la polir , on ne peut ; suivant Boëce, employer ni l'émeril ni Ja potée, et qu'on ne doit se servir que de tripoli étendu sur une roue de bois.

(4) Les plus grandes , dit Pline , ne passent pas la

grosseur d'une aveline, « nucis avellanæ magnitu-

dine, » (Lib. 37 , cap. 6.)

(5) « Sed mira Antonii ferilas atque luxuria propter gemmam proscribentis , nec minor Nonii contumacia proscriptionem suam amantis. » (/dem, ibid.)

(6) « Vitia opali, si color in florem herbæ , quæ vocalur heliotropium exeat, aut cristallum aul grandinem : si sal interveniat aut scubrilia aut puncta oculis occursantia , nullosque magis India similitudine indiscreta vitro adulterat. Experimentum in sole

Là