DU PLOMB

Le plomb , quoique le plus dense (1) des

métaux après l'or, estle moins noble de tous; il est mou sans ductilité , et il a plus de poids que, de valeur ; ses qualités sont nuisibles et ses émanations funestes ; comme ce métal se calcine aisément et qu'il est presque aussi fusible que l’étain , ils n’ont tous deux pu supporter l'action du feu primitif sans se convertir en chaux ; aussi le plomb ne se trouve pas plus que l'étain dans l'état de métal; leurs mines primordiales sont toutes en nature de chaux ou dans un état pyriteux ; elles ont suivi le même ordre, subi les mêmes effets dans leur formation ; et la différence la-plus essentielle de leurs minérais, c'estque celui du plomb est exempt d'arsénic, tandis que celui de l’étain en est toujours mêlé, ce qui semble indiquer que la formation des mines d'étain est postérieure à celle des mines de plomb.

La galène de plomb est une vraie pyrite , qui peut se décomposer à l'air comme les autres pyrites, et dans laquelle est incorporée la chaux du plomb primitif, qu'il faut revivifier par notre art pour la réduire en métal; on peut même imiter artificiellement cette pyrite ou galène en fondant du soufre avec le plomb ; le mélange s’enflamme sur le feu , et laissé après la combustion une litharge en écailles , qui ne fond qu'après avoir rougi, et se réunit par la fusion en une masse noi-

râtre , disposée en lames minces et à facet-

tes, semblables à celles de la galène naturelle ; le foie de soufre convertit aussi la chaux de plomb en galène ; ainsi l’on ne peut guère douter que les galènes en général n'aient originairéement été des chaux de plomb , auxquelles l'action des principes du soufre aura doriné cette forme de minéralisa-

. bon.

tte galène ou ce minérai de plomb affecte une figure hexaèdre presque cubique ; sa couleur est à peu près la même que celle du plomb terni par l'air ; seulement elle est un peu plus foncée et plus luisante ; sa pesanteur approche aussi de celle de ce métal ;

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(1) Selon M. Brisson , le pied cube de plomb fondu, écroui ou non écroui , pèse également 794 livres 10 onces 4 gros 44 grains; ainsi ce mélal n'ést susceptible d'aucune compression, d'aucun écrouissement par la percussion.

mais la galène en diffère, en ce qu'elle est cassante et feuilletée assez irrégulièrement ; elle ne se présente que rarement en petites masses isolées (2); mais presque toujours en groupes de cubes appliqués assez régulièrement les uns contre les autres; ces pyrites cubiques de plomb varient pour la grandeur ; il y en a de si petites dans certaines mines, qu'on ne les aperçoit qu'à la loupe , et dans d’autres on-en voit qui ont plus d'un demi-pouce en toutes dimensions; il y a de ces mines dont les filons sont si TROReES qu'on a peine à les apercevoir et à les suivre ; tandis qu'il s'en trouve d’autres qui

ont plusieurs pieds d'épaisseur , et c'est dans

les cavités de ces larges filons que la galène est en groupes plus uniformes et en cubes plus réguliers ; le quartz est ordinairement mêlé avec ces galènes de première formation ; c'est leur gangue naturelle, parce que la substance du plomb en état de chaux a priritivemement été déposée dans les fentes du quartz , où l'acide est ensuite venu la saisir et la minéraliser, Souvent cette substance du plomb s'est trouvée mêlée avec d'autres minérais métalliques ; car les galènes COntiennent communément du fer et une petite quantité d’argent (3), et dans leurs groupes on voit souvent des petites masses interposées qui sont purement pyriteuses , et ne contiennent point de plomb.

Comme ce métal se convertit en chaux ; non-seulement par le feu, mais aussi par les éléments humides, on trouve quelquefois dans le sein de la terre des mines en cérusé; qui n'est qu'une chaux de plomb produite par l'acide de l'humidité; ces mines en céruse ne sont point pyriteuses comme la galène ; presque toujours on les trouve mêlées de plusieurs autres matières métalliques qui ont été décomposées en même temps , et qui toutes sont de troisième formation. Car; — me

(2) M. de Grignon m'a dit avoir observé dans le Limosin une mine de plomb qui est en cristaux oclaèdres , isolés ou groupés par une où deux faces;

cette mine gît dans du sable quartzeux légèrement aglutiné,

(3) On ne connaît guère que la mine de Willach en Carinthie qui ne contienne point d'argent ; et ona remarqué qu'assez ordinairement plus les grains de

la galène sont petits, et plus le minérai est riche en argent.