CHAPITRE XX

d'unessaim de prêtres à robes et à chapeaux jaunes , est le grand Lama , en qui vient de passer le dieu que le Tibet adore. Un rival s'est élevé* pour partager ce bienfait avec lui ; et sur les bords du lac Baikaljle Calmouque a aussi son dieu comme l'habitant de La -sa ; mais d'accord en ce point important , que Dieu ne peut habiter qu'un corps d'homme , tous deux rient de la grossièreté de l'Indien , qui honore la fiente de la vache, tandis qu'eux consacrent les excrémens de leur pontife.

Après ces drapeaux , une foule d'autres que l'œil ne pouvait dénombrer, s'offrant encore à nos regards : « Je ne terminerais point , dit le Génie , si je te détaillais tous les systèmes divers de croyance qui partagent encore les nations. Ici les hordes tartarcs adorent, dans des figurés d'animaux , d'oiseaux et d'insectes , les bons et les mauvais génies 3 qui* sous un dieu principal , mais insouciant, régissent l'univers; dans leur idolâtrie , elles retracent le paganisme de l'ancien Occident. Tu vois l'habillement bizarre de leurs chamansj qui, sous une robe de cuir garnie de clochettes , de grelots , d'idoles de fer, de griffes d'oiseaux , de peaux' de serpens , de têtes dé chouettes , s'agitent en convulsions factices , et , par des cris magiques , ^évoquent les morts pour tromper les vivaris. Là, les peuples noirs de l'Afrique, dans le culte de

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leurs fétiches , offrent les mêmes opinions. Voici l'habitant de Juida , qui adore Dieu dans un grand serpent , dont par malheur les porcs sont avides. . . . Voilà le Téleute , qui se le représente vêtu de toutes couleurs, ressemblant à un soldat russe; voilà le Kamtschadale qui , trouvant que tout va mal dans ce monde et dans son climat , se le figure un vieillard capricieux et chagrin , fumant sa pipe , et chassant en traîneau les renards et les martres ; enfin , voilà cent nations sauvages qui , n'ayant aucune des idées des peuples policés sur Dieu, ni sur l'âme , ni sur un monde ultérieur et une autre vie, ne forment aucun système de culte, et n'en jouissent pas moins des dons de la nature dans l'irréligion où elle-même les a créées.