CHAPITRE XXI

Cependant si la vérité n'en a qu'une , et que les opinions. soient opposées, il est bien évident que quelqu'un se trouve en erreur. Or , si tant d'hommes se trompent , qui osera garantir que lui-même n'est pas abusé ? Commencez donc par être indulgens sur vos dissentimens et sur vos discordances. Cherchons tous la vérité comme si nul ne la possédait. Jusqu'à ce jour les opinions qui ont gouverné la terre , produites au hasard ^ accréditées par l'amour de la nouveauté et par l'imitation , propagées par l'enthousiasme et l'ignorance populaires , ont en quelque sorte usurpé clandestinement leur empire. Il est temps , si elles sont fondées , de donner à leur certitude un caractère de solennité, et de légitimer leur existence. Rappelons-les donc aujourd'hui à un examen général et commun ; que chacun exposé sa croyance , et que tous devenant le juge de chacun , cela seul soit reconnu vrai * qui l'est pour le genre humain. »

Alors là parole ayant été déférée par ordre de position au premier étendard de la gauche : Il n'est pas permis de douter , dirent les chefs , que notre doctrine ne sôit la seule véritable , la seule infaillible. D'abord elle est révélée de Dieu même....

Et la nôtre aussi , s'écrièrent tous les autres étendards ; il n'est pas permis d'en douter.

Mais du moins faut-il l'exposer , dit le législa-

l3o LES RUINES.

teur ; car Ton ne peut croire ce que Ton ne connaît pas. v

Notre doctrine est prouvée , réprit le premier étendard , par des faits nombreux , par une multitude de miracles > par des résurrections de morts , des torrens mis à sec , des montagnes transportées , etc.

Et nous aussi 9 s'écrièrent tous les autres , nous avons une foule de miracles ; et ils commencèrent chacun à raconter les choses les plus incroyables.

Leurs miracles , dit le premier étendard , sont des prodiges supposés ou des prestiges de Y esprit malin , qui les a trompés.

€e sont les vôtres , répliquèrent-ils , qui sont supposés; et chacun parlant de soi,, dit : Il n'y a que les nôtres de véritables ; tous les autres sont des faussetés. •

Et le législateur dit : Avez - vous des témoins vivans ?

Non , répondirent - ils tous : les faits sont anciens , les témoins sont morts , mais ils ont écrit.

Soit , reprit le législateur ; mais s'ils sont en contradiction , qui les conciliera ?

Jiiste arbitre ! s'écria un des étendards , la preuve que nos témoins ont vu la vérité , c'est qu'ils sont morts pour la témoigner , et notre croyance est scellée du sang des martyrs.

Et la nôtre aussi , dirent les autres étendards: