CHAPITRE XXI. l3l

nous avons des milliers de martyrs qui sont morts dans des tourmens affreux , sans jamais se démentir. Et alors les chrétiens de toutes les sectes , les musulmans , les Indiens, les Japonais, citèrent des légendes sans fin de confesseurs , de martyrs , de pénitens , etc.

Et l'un de ces partis ayant nié les martyrs des autres : Eh bien ! dirent -ils , nous allons mourir pour prouver que notre croyance est vraie.

Et dans l'instant une foule d'hommes de toute religion , de toute secte , se présentèrent pour souffrir des tourmens et la mort. Plusieurs même commencèrent de se déchirer les bras , de se frapper la tête et la poitrine , sans témoigner de douleur.

Mais le législateur les arrêtant : 0 hommes ! leur dit-il , écoutez de sang-froid mes paroles : si vous mourriez pour prouver que deux et deux font quatre , cela les ferait-il davantage être quatre?

Non , répondirent-ils tous.

Et si vous mourriez pour prouver qu'ils font cinq , cela les fetait-il être cinq ? x . .

Non , dirept-ils tous encore.

Eh bien ! que prouve donc votre persuasion , si elle ne change rien à l'existence des choses ? La vérité est une , vos opinions sont diverses; donc plusieurs de vous se trompent. Si , comme il est évident , ils sont persuadés de Terreur , que prouve la persuasion de l'homme ?

l3i XES RUINES.

Si Terreur a ses martyrs , où est le cachet de la vérité?

Si l'esprit malin opère des miracles , où est )ç caractère distinctif de la Divinité ?

Et d'ailleurs , pourquoi toujours des miracle» incomplets et insuffisans? Pourquoi, au Jieu de ces bouleversemens de la nature , ne pas changer plutôt les opinions ? Pourquoi tuer les hommes ou les effrayer , au lieu de les instruire et de les corriger ?

0 mortels crédules, et pourtant opiniâtres! nul de nous n'est certain de ce qui s'est passé hier,, de ce qui se passe aujourd'hui sous ses yeux , et nous jurons de ce qui s'est passé il y a deux mille ans.

Hommes faibles et pourtant orgueilleux ! les lois de la nature sont immuables et profondes, nos esprits sont pleins d'illusion et de légèreté ; et nous voulons tout démontrer, tout comprendre! En vérité, il est plus facile à tout le genre humain de se tromper que de dénaturer un atome.

Eh bien ! dit un docteur , laissons là les preuves de fait, puisqu'elles peuvent être équivoques; venons aux preuves du raisonnement, à celles qui sont inhérentes à la doctrine.

Alors un imam de la loi de Mahomet s avançant plein de confiance dans l'arène , après s'être tourné vers la Mekke et avoir proféré avec emphase la pr<h