CHAPITRE XXL l

fission de foi: « Louange à Dieu! dit-il d'une voix grave et imposante ! La lumière brille avec évidence , et la vérité n'a pas besoin d'examen : » et montrant le Qôran: « Voilà la lumière et la vérité dans leur propre essence. Il n'y a point de doute en ce livre; il conduit droit celui qui marche aveuglément, qui reçoit sans discussion la parole divine descendue sur le Prophète pour sauver le simple et confondre le savant. Dieu a établi Mahomet son ministre sur la teçre; il lui a livré le fkonde pour soumettre par le sabre celui qui refuse de croire à sa loi: les infidèles disputent et ne veulent pas croire ; leur endurcissement vient de Dieu; il a scellé leur cœur pour tes livrer à d'affreux.châtimens...... * »

A ces mots un violent murmure, élevé de toutes parts , interrompit l'orateur. « Quel est cet homme , s'écrièrent tous les groupes , qui nous outrage aussi gratuitement? De quel droit prétend -il nous imposer sa croyance comme un vainqueur et comme un tyran ? Dieu ne nous a-t-il pas donné , comme à lui , des yeux , un esprit , une intelligence ? et n'avons-nous pas droit d'en user également, pour savoir ce que nous devons rejeter où croire? S'il a le droit de nous attaquer, n'avons-nous pas celui de nous défendre ? S'il lui a plu de croire sans exa-

■ .* Ces paroles sont le sens et. ptesqge le texte littéral du premier chapitre du Qôran.

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men , ne sommes-nous pas maîtres de. croire avec discernement ?

»Et quelle est cette doctrine lumineuse qui craint la lumière? Quel est cet apôtre d'un Dieu clément , qui ne prêche que meurtre et carnage? Quel est ce Dieu de justice , qui punît un aveuglement que luimême cause ? Si la violence et la persécution sont les argumens de la vérité y la douceur et la charité seront-elle9 les indices du mensonge ? »

Alors «n hoftame s 'avançant d'un groupe voisin vers l'imam ^ lui dit : «Admettons que Mahomet soit l'apôtre de la meilleure doctrine, le prophète de la 'vraie religion ; veuillez du moins nous dire qui nous devons suivre pour la pratiquer : sera-ce son gendre Ali j ou ses vicaires Omar et Aboubekre?*»

À peine eut-il prononcé ces noms, qu'au sein même des musulmans éclata un schisme tçrrîble : les partisans d'Omar et d'Ali , se traitant mutuellement d'hérétiques, d'impies, de sacrilèges , s'accablèrent de malédictions. La querelle même devint si violente qu'il fallut que les groupes voisins s'interposassent pour les empêcher d'en venir aux mains.

Enfin , le calme s'étant un peu rétabli , le légiV

* Ce sont ces deux grands partis qui divisent les musulmans. Les Turks ont embrassé le second, les Persans te premier.