CHAPITRE XXI. l

lateur dit aux imams : «Voyez quelles conséquences résultent de vos principes ! Si les hommes lés mettaient en pratique , vous-mêmes , d'opposition en opposition ,. vous'vous détruiriez jusques au der-, nier ; et la première loi de Dieu n'est-elle pas que X homme vive ?» Puis ^'adressant aux autres groupés: « Sans doute cet esprit d'intolérance et d'exclusion choque toute idée de justice , renverse toute base de morale et de société ; cependant avant de rejeter entièrement ce code de doctrine, ne conviendrait-il pas d'entendre quelques-uns de ses dogmes , afin de ne pas prononcer sur les formes, sans avoir pris connaissance du fond ? » *

Et les groupes y ayant consenti , l'imam commença d'exposer comment Dieu , après avoir envoyé vingt-quatre mille prophètes aux nations qui s'égaraient dans l'idolâtrie, en avait enfin envoyé un dernier, le sceau et la perfection de tous, Mahomet, sur qui soit le salut de paix ; comment, afin que les infidèles n'altérassent plus la parole divine, la suprême clémence avait elle-même tracé les feuillets du Qôran : et détaillant les dogmes de l'islamisme, l'imam expliqua comment,, à titre de parole d& Dieu, le Qôran était incréé , éternel, ainsi que la source dont il émanait ; comment U avait été envoyé feuillet par feuillet en vingt-quatre mille apparitions nocturnes de l'ange Gabriel; comment- l'ange s'annonçait par un petit cliquetis, qui saisissait le

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Prophète d'une sueur froide; comment , dans la vision d'une nuit» i\ avait parcouru quatre-vingt-dix çieux > monté sur l'animal Boraq , moitié cheval , moitié l femme ; comment, doué du don des mira^ clés , il marchait %u soleil sans ombre , faisait reverdir d'un seul, moi les arbres ^remplissait d'eau les puits, les citernes , et avait fendu en deux le disque de la lune; comment 3 chargé des ordres du ciel /Mahomet avait propagé , le sabre à la main , la religion la plus digne de Dieu par sa sublimité, et la plus propre aux bommes par la simplicité de ses pratiques , puisqu'elle ne consistait qu'en huit Ou dix points : professer l'unité de Dieu; reconnaître Mahomet pour son seul prophète; prier cinq fois par jour ; jeûner un mois par an ; aller à la Mekke une fois dan» sa vie ; donner la dîme de ses biens ; ne point boire de vin, ne point manger de pçrc, et faire la guerre aux infidèles; qu'à ce pwyçn, tx>ut musulman devenant lui-même apôtre et «martyr, jouissait, dès ce monde , d'une foule; de biens ; et qu'à sa mort, son âme, pesée dans la balance des œuvves > et absoute par les deux anges n0tVsr traversait par-dessus l'enfer, le pont étroit comme un cheveu, et tranchant comme un sabre; et qu enfin aile était reçue dains un lieu dé délices, arrosé de fleuve de lait et de miel , embaumé de tous les parfw&s rôdutaits et arabes, où des vierges, toujours çhastçs , les célestes houris, comblaient de faveurs toujours renaissantes les élus toujours rajeunis.

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À ces mots, un rire involontaire se traça sur tous les visages ; et les divers groupes raisonnant sur ces articles de croyance , dirent unanimement i Gomment se peut-il que des hommes raisonnables admettent de telles rêveries ? Ne dirait-on pas enten-

dre un chapitré des Mille et une nuits ?

Et un Sumoyhde ^'avançant dans l'arène : Le pa* radis de Mahomet, dit-il, me paraît fort bon ; mais un des moyens de le gagner m'embarrasse ; <car s'il ne faut ni boire ni manger entre deux soleils , ainsi qu'il l'ordonne , comment pratiquer un tel jeûne dans notre pays, ou le soleil reste sur l'horizon quatre mois, entiers sans se coucher ?

, Gela est impossible , dirent les docteurs musulmans pour soutenir l'honneur du Prophète ; mais cent peuples ayant atteste le fait, l'infaillibilité de Mahomet ne laissa pas que de recevoir une fâcheuse atteinte.

Il est aiagulier , dit un Européen, que Dieu ait sans ceaae révélé tout ce qui se passait dans le ciel, sans jamais nous instruire de ce qui se passe sur la terre !

Pour mokdit un Américain, je trouve une grande difficulté au pèlerinage ; car supposons vingt-cinq ans par génération , et seulement cent millions de mâles sur le. globe : chacun étant obligé d'aller à la Mekfce une fois dans sa vie, ce sera par an quatre millions d'hoinjnes en route ; on ne pourra pas re-

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venir dans la même année ; et le nombre devient double, c'eèt-à-dire de huit millions : où trouver les vivres ,. la place , l'eau , les vaisseaux pour cette procession universelle? Il faudrait bien là des miracles.

La preuve , dit un théologien catholique, que la religion de Mahomet n'est pas révélée , c'est que la plupart des idées qui en font la base existaient long-temps avant elle , et qu'elle n'est qu'un mélange confus de vérités altérées de notre sainte religion et de celle des Juifs, qu'un homme ambitieux a fait servir à ses projets de domination et à ses vues mondaines. Parcourez son livre ; vous n'y verrez que des histoires de la Bible et de l'Evangile, travesties en contes absurdes , et du reste un tissu de déclamations contradictoires et vagues , de préceptes ridicules ou dangereux. Analysez l'esprit de ces préceptes et la conduite de l'apôtre ; vous n'y verrez qu'un caractère rusé et audacieux, qui, pour arriver à son but, remue assez habilement, il est vrai, les passions du peuple qu'il veut gouverner. Il parle à des hommes simples et crédules , il leur suppose des prodiges ; ils sont ignoras* et jaloux , il flatte leur vanité en méprisant la science ; ils sont pauvres et avides , il excite leur cupidité par l'espoir du pillage ; il n'a rien à donner d'abord sur la terre , il se crée des trésors .dans les cieux ; il fait désirer la mort comme up bien suprême ; jl

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menace les lâches de l'enfer ; il promet le paradis aux braves ; il affermit les faibles par l'opinion de la fatalité ; en un mot , il produit le dévouement dont il a besoin par tous les attraits des sens, parles mobiles de toutes les passions.

Quel caractère différent dans notre doctrine ! et combien son empire , établi sur la contradiction de tous les penchans , sur là ruine de toutes les passions, ne prouve-t-il pas son origine céleste? Combien sa morale douce, compatissante, et ses affections toutes spirituelles n'attestent-elles pas son émanation de la Divinité ? Il est vrai que plusieurs de ses dogmes s'élèvent au-dessus de l'entendement, et imposent à la raison un respectueux silence ; mais par-là même sa révélation n'est que mieux constatée, puisque jamais les hommes n'eussent imaginéde si grands mystères. Et tenant d'une main la BibU, et de l'autre les quatre Évangiles^ docteur commença de raconter que, dans l'origine, Dieu (après avoir pasâéune éternité sans rien faire) prit enfin le dessein, saris motif connu, de produire le monde de rien; qu'ayant créé l'univers entier en six jours, il se trouva fatigué le septième ; qu'ayant placé un premier couple d'humains dans un lieu de délices, pour les y rendre parfaitement heureux, il leur défendit néanmoins de goûter d'un fruit qu'il leur laissa sous la main ; que' ces premiers parens ayant cédé à là tentation, toute leur raôe

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( qui n'était pas née ) avait été condamnée à porter la peine dune faute qu'elle n'avait pas coinmise; qu'après avoir laissé le genre humain se damner pendant quatre ou cinq mille ans, ce Dieu de miséricorde avait ordonné à un fils bien-aimé , qu'il avait engendré sans mère ,• et qui était aussi âgé que lui, d'aller se faire mettre à mort sur terre \ et cela , afin de sauver les hommes , dont cependant depuis ce temps -là le très-grand nombre continuait de se perdre ; que, pour remédier à ce nouvel inconvénient , ce dieu, né d'une femme restée vierge, après être mort et ressuscité, renaissait encore chaque jour; et, sous la forme d'un peu de levain , se multipliait par milliers à la voix du dernier des hommes. Et de là passant à la doctrine des sacremens , il allait traiter à fond de la puissance de- lier et de délier, des moyens de purger tout crime avec de l'eau et quelques paroles; quand, ayant proféré les mots indulgence, pouvoir du pape, grâce suffisante ou efficace , il fut interrompu par mille cris. C'est un abus horrible, dirent. les luthériens, de prétendre, pour de l'argent, remettre les péchés. ^C est ufte chose contraire au texte de l'Evangile , dirent les calvinistes, de supposer une présence véritable. Le pape n'a pas le droit de rien décider par lui-même, dirent les jansénistes : et trente sectes à la fois s'accusant mutuellement d'hérésie çt d'erreur, il ne fut plus possible de s'entendre.