CHAPITRE XXI

raconta comment ÏEterneljpour faire éclater sa gloire , avait créé divers ordres d'ange** chargés de • chanter ses louanges et de diriger l'univers; com-

ment une partie de ces anges se révoltèrent sous la conduite d'un chef ambitieux , qui voulut qsurpèr le pouvoir de Dieu et tout gouverner ; comment Dieu les précipita dans le monde de ténèbres, pour y subir le traitement de leur malfaisance; comment ensuite, touché de compassion, il consentit à les eA retirer, et à les rappeler en grâce , après qu'ils eurent subi de- longues épreuves ; comment à cet effet ayant créé quinze orbites ou régions de planètes 3 et des corps pour le9 habiter , il soumit ces auges rebelles à y subir/ quatre-vingt-sept transmigrations: il expliqua comment les âmes ainsi purifiées retournaient à la source première * à l'océan de vie et d'animation dont elles étaient émanées ; comment tous les êtres vivans contenant une portion de cette âme universelle y il était très-coupable de les en priver. Enfin il allait développer les rites et les cérémonies^ lorsr qu'ayant parlé des offrandes et des libations de lait et de beurre à des dieux de cuivre et de boisj et des purifications par la fiente et l'urine de vache 9 il s'éleva de toutes parts des murmures mêlés d'éclats de rire, qui interrompirent l'orateur.

Et chaque groupe raisonnant sur cette religion : . « Ce sont des idolâtres , dirent les musulmans , il faut les exterminer.... Ce sont des cerveaux dé7' .

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l52 LES RUINES.

rangés, dirent tes sectateurs de Confutsée, qu'il faut • tâcher de guérir. Les plaisans dieux , disaient quel-» ques autres , que ces marmousets graisseux et enfumés /qu'on lave cotome des enfans malpropres , et dont il faut chasser les mouches friandes de miel , qui viennent les salir d'ordures ! »

Et un brahmane indigné , prenant la parole : Ce sont des mystères profonds , s'écria-t-il , des emblèmes de vérités que vous n'êtes pas dignes d'entendre.

De quel droit , répondit un lama du Tibet , en êtes-vous plus dignes que nous ? Est-ce parce que vous vous prétendez issus de la tête de Brahma9 et que vous rejetez à de moins nobles parties le reste des humains? Mais, pour soutenir l'orgueil de vos distinctions d'origines et de castes y prouvez-nous d'abord que vous êtes d'autres hommes que nous. Prouvez-nous ensuite , comme faits historiques , les allégories que vous nous racontez : prouveznous même que vous êtes les auteurs de toute cette doctrine; car nous, s'il le faut, nous prouverons que vous n'en êtes que les plagiaires et les corrupteurs; que vous n'êtes que les imitateurs de l'ancien paganisme des Occidentaux , auquel vous avez, par un mélange bizarre, allié la doctrine toute spirituelle de notre Dieu; cette doctrine dégagée des sens, entièrement ignorée de la terre avant que Boudh l'eût enseignée aux nations *