CHAPITRE XXI. * l

Et une foule de groupes ayant demandé quelle éfeit cette doctrine et quel était ce dieu , doût la plupart n'avaient jamais ouï le nom, lé lama reprit la parole et dit :

Qu'au commencement un Dieu unique , existant par lui-même , après atoir passé une éternité absorbé dans la contemplation de son être, voulut manifester ses perfections hors de lui-même, et créa la matière du monde; que les quatre élémens étant produits, mais encore confus , il souffla su* les eaux, qui s'enflèrent comme une bulle immense de la forme d'un œuf, laquelle en se développant devint la voûte et l'orbe du ciel qui enceint le monde; qu'ayant fait la terre et les corps des êtres, ce Dieu , essence du mouvement, leur départit, pour les animer, une portion de son être; qu'à ce titre, l'âme de tout ce qui respire étant une fraction de rame universelle , aucune ne périt, mais que seulement elles changent de moule et de forme , en passant successivement en des corps divers ; que de toutes les for-

ires, celle qui plaît le plus à Y Etre divin est celle <fe Yhomme, comme approchant le plus de ses périmerions ; que quand un homme, par un dégageaient absolu de ses sens, s'absorbe dans la contemplation de lui-même, il parvient à y découvrir la Divinité, et il la devient en effet; que parmi les incarnations de cette espèce que Dieu a déjà revêtues , l'une des plus saintes et des plus solennelles

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fut celle dans laquelle il parut il y a vingt-huit siècles dans le Kachemire^ sous le nom de Fôt ou Boudh , pour enseigner la doctrine de Y anéantissement, du renoncement à soi-même. Et traçant l'histoire de Fôt , le lama dit qu'il était né du côté droit d'une vierge de sang royal, qui n'avait pas cessé d'être vierge en devenant mère ; que lé roi du pfiys, inquiet de sa naissance, voulut te faire périr , et qu'il fit massacrer tous tes mâles nés à son époque; que, sauvé par des pâtres , Boudh en mena la vie dans le désert jusqu'à l'âge de trente ans, où il commença sa mission d'éclairer les hopames, et de le*. délivrer des démons; qu'il fit une foule de miracles les plus étonnans ; qu'il vécut dans le jeûne et dans les pénitences les plus rudes, et qu'il laissa en mourant un livre à ses disciples , où était contenue sa doctrine ; et le lama commença de lire.

« Celui qui abandonne son père et sa mère pour me suivre , dit Fôt, devient un parfait samakéen ( homme céleste ) .

» Celui qui pratique mes préceptes jusqu'au quatrième degré de perfection , acquiert la faculté de voler en l'air, de faire mouvoir le ciel et la terre, de prolonger ou de diminuer la vie (de ressusciter)

» Le samanéen rejette les richesses, n'use que Ai plus étroit nécessaire ; il mortifie son corps ; ses passions sont muettes ; il ne désire rien ; il ne s'attache à rien ; il médite sans cesse ma doctrine ; il

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souffre patiemment les injures ; il n'a point de haine contre son prochain.

»Ii6 ciel et la terre périront y dit Foi: méprises donc votre corps composé des quatre élémens péris- > sables, et ne songez qu'à votre âme immortelle.

» N'écoutez pas la chair : les passions produisent la crainte et le chagrin ; étouffez les passions, vous détruirez la crainte et le chagrin.

«Celui qui meurt sans avoir 'embrassé ma religion , dit Fôt , revient parmi les hommes jusqu'à ce qu'il la pratique. »

Le lama allait continuer , lorsque les chrétiens , rompant le silence, s'écrièrent que c'était leur propre religion que l'ofr altérait, que Fôt n'était que Je sous lui-même défiguré , et que les lajmas n'étaient que des nestoriens et des manichéens déguisés et abâtardis.

Mais le lama, soutenu de tous les chamans, bonzes , gonnis , talapoins de Siam , de Ceylan , du Japon , de la Chine, prouva aux chrétiens, par leurs auteurs mêmes , que la doctrine des samanéens était répandue dans tout l'Orient plus de mille ans avant le christianisme ; que leur nom était cité dès avant l'époque $ Alexandre , et que Boutia ou Boudh était mentionné long-temps avant le sous. Et rétorquant contre eux leur prétention : «Prouvez-nous maintenant, leur dit-il, que vous-mêmes n'êtes pas des samanéens dégénérés; que l'homme dont vous faites

l56 LIS EI1SES,

l'auteur de votre secte n'est pas Fôt lui-même altéré. Démontrez-nous son existence par des monumens historiques à l'époque que tous nous citez ; car, pour nous., fondés sur l'absence de tout témoignage authentique, nous vous la nions formellement; et nous soutenons que vos Evangiles mêmes ne sont que les livres des mitkriaques de Perse et de» esséniens de Syrie, qui n'étaient eux-mêmes que des samanéens. réformés. >

A ces mots , les chrétiens jetant de grands cris , une nouvelle dispute plus violente allait s'élever, lorsqu'un groupe de chamané chinois et de talapoins de Siam 3 s'avançant en scène , dirent qu'ils allaient mettre d'accord tout le monde ; et l'un d'eux prenant la parole : « 11 est temps, dit-il , que nous terminions toutes ces contestations frivoles en levant pour vous le voile de la doctrine intérieure que Fol lui-même , au lit de la mort , a révélée à ses disciples.

« Toutes ces opinions théologiques , a-t-il dit, ne sont que des chimères -, tous ces récits de la nature des dieux, de leurs actions, de leur vie, ne sont que des allégories , des emblèmes mythologiques , sous lesquels sont enveloppées des idées ingénieuses de morale, et la connaissance des opérations de la nature dans le jeu des élémens et la marche des astres.

«La vérité est que tout se réduit au néant; que