CHAPITRE XXI. l

tout est illusion * apparence * songe* que la métempsycose morale n'est que le sens figuré de la métempsycose physique* de ce mouvement successif par lequel les élémens d'un même corps qui ne périssent point , passent, quajnd il se dissout, dans d'autres .milieux et forment d'autres combinaisons. Uâme n'est que le principe vital qui résulte des propriétés de la matière et du jeu des élémens dans les corps où ils créent un mouvement spontané. Supposer que ce produit du jeu des organes , né avec eux , développé avec eux, endormi avec eux, subsiste quand ils ne sont plus , c'est un roman peut-être agréable, mais réellement chimérique, de l'itnagination abusée. Dieu lui-même n'est autre chose que le principe moteur* que la force occulte répandue dans les êtres ; que la comme de leurs lois et de leurs propriétés; que le principe animant* en un mot, Y âme de Y univers; laquelle, à raison de l'infinie variété de ses rapports et dé ses opérations , considérée tantôt comme simple et tantôt comme multiple y tantôt comme active et tantôt comme passive* a toujours présenté à l'esprit humain une énigme insoluble. Tout ce qu'il peut y comprendre de plus clair, c'est que la matière ne périt point; qu'elle possède essentiellement des propriétés par lesquelles le monde est régi comme un être vivant et organisé ; que la connaissance de ces lois* par rapport à l'homme, est ce qui constitue la sagesse;

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que la. vertu et le mérite résident dans leur observation; et le mal , le pééhé* le vice, dans leur ignorance et leur infraction ; que le bonheur et le mû/* heur en sont le résultat , par la même nécessité qui fait que les choses pesantes descendent , que les légères s' élèvent, et par une fatalité de causes et d'effets dont la chaîne remonte depuis le dernier atome jusqu'aux astres les plus élevés. Voilà ce qu'a révélé au lit du trépas notre Bouda k Somona Goutama. »

A ces mots , une foule de théologiens de toute secte s'écrièrent que cette doctrine était un par matérialisme; que ceux qui la professaient étaient des impies, des athées, ennemis de Dieu et des hommes , qu'il fallait exterminer. — «Eh bien ! répondirent les chamans, supposons que nous soyons en erreur; cela peut être, car Je premier attribut de V esprit humain est d'être sujet à l'illusion; mais de quel droit ôterez-vous à des hommes comme vous, la vie que le Ciel leur a donnée? Si ce Ciel nous tient pour coupables, nous a en horreur, pourquoi nous distribue-t-il les mêmes biens qu'à vous? Et s'il nous traite avec tolérance, quel droit avez-vous d'être moins indulgens? Hommes pieux , qui parlez de Dieu avec tant de certitude et de confiance, veuillez nous dire ce qu'il est; faites-nous comprendre ce que sont ces êtres abstraits et métaphy-* siques que vous appelez Dieu et âme, substance