DE C.-F. VOLNEY. XXV

et victimes de préjugés absurdes qu'ils étaient plus attachés à la foi mensongère de leurs aïeux. Il avait vu les hommes plus ou moins plongés dans d'épaisses ténèbres : il conçut le hardi projet de les éclairer du flambeau de la saine philosophie. C'était s'imposer la tâche de saper jusque dans sa base le monstrueux édifice des préjugés et des superstitions; il fallait pulvériser les traditions absurdes, les prophéties mensongères ; réfuter toutes les saintes fables , et parler enfin aux hommes le langage de la raison. Il médita long-temps ce sujet important, et publia* le fruit de ses réflexions sous le titre de Ruines ou Méditations sur les révolutions des empires.

Dans ce bel ouvrage ** « il nous ramène à l'état «primitif de l'homme, à sa condition nécessaire » dans l'ordre général de l'univers ; il recherche

• l'origine des sociétés civiles et les causes de leurs » formations , remonte jusqu'aux principes de l'élévation des peuples et de leur abaissement , dé- » veloppe les obstacles qui peuvent s'opposer à l'a-

• mélioration de l'hoipme. » En philosophe habile, en profond connaisseur du cœur humain , il ne se borne pas à émettre des préceptes arides ; il sait captiver l'attention et s'attacher à rendre attrayante

* En 1791.

** Pastôret , Discours de réception à l'Académie.