XXVI NOTICE SUR LA VIE ET LES ECRITS

l'austère vérité; il anime ses tableaux. Tout à coup il dévoile à nos regards une immense carrière , il représente à nos yeux étonnés une assemblée générale de tous les peuples. Toutes lés passions , toutes les sectes religieuses, sont en présence ; c'est un combat terrible de la vérité contre Terreur. Il dépouille d'une main bardie le fanatisme de son masque hypocrite, il brise les fers honteux forgés par des hommes sacrilèges ; il les montre toujours guidés par un vil intérêt , établissant leurs jouissances égoïstes sur le malheur des humains , et s'appliquant exclusivement à les maintenir dans une ignorance profonde. Il leur fait apparaître la liberté comme une déesse vengeresse; et comme la tête de Méduse, son nom seul frappe d'effroi tous les oppresseurs, et réveille l'espoir dans le cœur des opprimés. Le premier élan des peuples éclairés est pour la v/engeance ; mais le sage législateur calme leur fureur, réprime leur impétuosité, en leur apprenant que la liberté n'existe que par la justice y ne s'obtient que par la soumission aux lois , et ne se conserve que par Y observation de ses devoirs.

Dès 1790, il avait pressenti les conséquences terribles qu'auraient sur nos colonies les principes , et surtout la conduite de quelques soi-disant amis des noirs. Il conçut que ce pourrait être une entreprise d'un grand avantage public et privé, d'éta-

DE C.-F. VOLNEY. XXYïï

blir dans la Méditerranée la culture des productions du tropique ; et parce que plusieurs plages de la Corse sont assez chaudes pour nourrir en pleine terre des orangers de 20 pieds de hauteur, des bananiers, des dattiers, et que des échantillons de coton avaient déjà réussi, il conçut le projet d'y cultiver et de susciter par son exemple, ce genre d'industrie*

Volney se rendit en Corse en 1792 , et y acheta le domaine de la Confina, près d'Ajaccio ; il y fit faire à ses frais des essais dispendieux, et bientôt des productions nouvelles vinrent attester que la France plus que tout autre pays, pourrait prétendre à l'indépendance commerciale, puisque déjà si riche de ses propres produits, elle pourrait encore offrir ceux du Nouveau -Monde. Mais ce n'était pas seulement vers l'amélioration de l'agriculture que se dirigeaient les efforts dp Volney : il méditait sur la Corse un ouvrage dont la perfection aurait sans doute égalé l'importance, si nous en jugeons toutefois, par les fragmens qu'il en a laissés.

Les troubles que Pascal Paoli suscita en Corsé , forcèrent Volney d'interrompre ses travaux et de quitter cette île. Le domaine de la Confina que l'auteur des Ruines appelait ses Petites-Indes, fut mis à l'encan par ce même Paoli , qui lui avait donné tant de fois l'assurance d'une sincère amitié.

C'est pendant ce voyage en Corse qu'il fit la con-