CHAPITRE XXII. lG

de leurs tableaux, en analysant les idées qu'ils combinent et qu'ils associant , en pesant avec soin

toutes les circonstances qu'Us allèguent , Ton parvient à découvrir, à ce premier état incroyable, Une solution conforme aux lois de la nature ; on s'aperçoit que ces récits d'uiï genre fabuleux ont un sens figuré autre que le sens apparent; qpe ces prétendus faits merveilleux sont des faits simples et physiques, mais qui, mal conçus ou mal peints, ont été dénaturés par des causes accidentelles dépendantes de l'esprit humain ; par la confusion des signes qu'il a employés pour peindre les objets ; par l'équivoque de$ inots , le vice du langage , l'imperfection de récriture ; on trouye que ces dieux, par exemple, qui jouent des rôles si singuliers dans tous les systèmes, ne sont. que les puissances physiques de la nature , les éfémens , les vents * les astres , et tes météores, qui ont été personnifies par le mécanisme nécessaire du Jangiage et de l'entendement; que leur vie * leurs mœurs , leurs actions ne sont que le jeu de leurs opérations -, de leurs rapports ; et que toute leur prétendue histoire n'est que la description de leurs phénomènes , . tracée par les premiers physiciens qui les observèrent , et prise à contre-sens p^r le vulgaire, qui ne l'entendit pas , ou par les générations suivantes , qui l'oublièrent. On reconnaît , en un ijaot , que tous les dogmes théologiques sur Y origine du monde > sur la

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nature de Dieu, la révélation dé ses lois , V apparition de sa personne , ne sont que des récits de faits astronomiques , que des narrations figurées et emblématiques du jeu des constellations : on se convaincra que l'idée. même de la divinité* cette idée aujourd'hui si obscure , n'esta dans son modèle primitif, q\je celle des puissances physiques de l'univers , considérées tantôt comme multiples à raison de leurs agens et de leurs phénomènes , et tantôt comme un être unique et simple par l'ensemble et le rapport de toutes leurs parties ;-en sorte que l'être appelé Dieu a^té tantôt le vent, le feu, Veau* tous les èlémens; tantôt le soleil , les astres, les planètes et leurs influences ; tantôt la matière du monde visible, la totalité de l'univers ; tantôt les qualités abstraites et "métaphysiques, telles que l'espace, la durée, le mouvement et l'intelligence ; et toujours avec ce résultat*, que Cidie de la divinité n'a point été une révélation miraculeuse d'êtres ihvisibles, mais une production naturelle de l'entendement, une opération de l'esprit humain , dont eïle a suivi les progrès et subi les révolutions dans la connaissance du monde physique et de ses agens.

» Oui 5 vainement les nations reportent leur culte à des inspirations célestes ; vainement leurs dogmes invoquent un premier état dé choses surnaturel r la barbarie originelle du genre humain , attestée par ses propres monumens , dément d'à-