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bord toutes ces assertions ; mais de plus, un fait subsistant et- irrécusable dépose victorieusement contre les faits incertains et douteux du passé. De ce que l'homme n'acquiert et ne reçoit d'idées que par V intermède de ses sens ;' il suit avec évidence que toute notion qui s'attribue une autre origine que celle de l'expérience et des sensations , est la supposition erronée d'un raisonnement dressé dans un temps postérieur : or, il suffit de jeter un coup d'oeil réfléchi sur les systèmes sacrés de l'origine du monde, l'action des dieux , pour découvrir à chaque idée , à chaque mot , l'anticipation d'un ordre de choses qui né naquit que long-temps après \ et la raison , forte de ces contradictions , rejetant tout ce qui ne trouve pas sa preuve dans Tordre naturel, et n'admettant pour bon système historique qu& celui qui s'accorde avec les vraisemblances , la raisoî* établit le sien , et dit avec assurance :

» Avant qu'une nation eût reçu d'une autre nation des dogmes déjà inventés ; avant qu'une génération eût hérité des idées acquises par une génération antérieure , nul de tous les systèmes composés n'existait encore dans le monde. Enfans de la nature , les premiers humains , antérieurs à tout événement , novices à toute connaissance , naquirent sans aucune idée , ni de dogmes fssus de disputes scolastiques ; ni de rites fondés sur des usages et des arts à naître ; ni de préceptes qui sup-

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posent un développement de passions ; ni décodes qui supposent un langage , un état social encore au néant ; ni de divinité , dont tous les attributs se rapportent à dçs choses physiques, et toutes les. actions à un état despotique de gouvernement ; ni enfin àfâme et de tous ces êtres métaphysiques que l'on dit ne point tomber sous les sens, et à qui cependant , par toute autre toie , l'accès à l'entendement demeure impossible. Pour arriver à tant de résultats, il fallut parcourir un cercle nécessaire de faits préalables ; il fallut que des essais répétés et lents apprissent à l'homme brut l'usage de ses organes; que l'expérience accumulée de générations successives eût inventé' et perfectionné les moyens de la vie, et que l'esprit, dégagé de l'entrave des premiers besoins , s'élevât à l'art compliqué de comparer des idées, d'asseoir des raisonnemens , et de saisir des rapports abstraits.

§ t. Origine de l'idée de Dieu : culte des éléinens et des puissantes physiques de la nature.

» Ce jie fut qu'après avoir franchi ces obstacles et parcouru déjà une longue carrière dans la nuit de l'histoire, que l'homme ', méditant sur sa condition , commença de s'apercevoir qu'il était soumis à des forces supérieures à la sienne et indépetu dantes'de sa volonté. Le soleil l'éclairait, l'échauf-

fait ; le feu le brûlait , le tonnerre l'effrayait , l'eau