CHAPITRE XXII. I

le suffoquait , le vent l'agitait ; tous les êtres exerçaient sur lui une action puissante et irré$i$tible. Long-temps automate , il subit cette action sans en rechercher la cause ; mais du moment qu'il voulut s'en rendre compte , il tomba dans ïéton-* nement; et passant de la surprise d'une première pensée à la rêverie de la curiosité , il forma une série de raisonnemens.

» D'abord , considérant Y action des élémens sur lui , il conclut de sa part une idée de faiblesse j d'assujettissement , et de leur part une idée de puissance, de domination; et cette idée de puissance fut le type primitif et fondamentale toute idée de la divinité. *

» Secondement , les êtres naturels » dans leur action , excitaient en lui des sensations de plaisir ou de douleur , de bien ou de mal : par un effet naturel de son organisation , il conçut pour eux de Y amour ou de Y aversion; il désira ou redouta leur présence : et la crainte ou Yespoir furent le principe de toute idée de religion. ,

.» Ensuite , jugeant de tout par comparaison , et remarquant dans ces êtres un mouvement spontané comme le sien, il supposa à ce mouvement une volonté, une intelligence de-Fespèce de la sienne ; et de là , par induction , il fit un nouveau raisonnement. — Ayant" éprouvé que certaines pratiques envers ses semblables avaient l'effet de modifier à

Ï7O tïS RUINES,

son gré leurs affections et de diriger leur conduite, il employa ces pratiques avec les êtres puissans de l'univers ; il se dit : «-Quand mon semblable , plus fort que moi , veut me faire du mal , je m'abaisse devant lui, et ma prière a l'art de le calmer. Je prierai lés êtres puissans qui me frappent ; je supplierai les intelligences des vents , des astres , des eaux , et elles m'entendront ; je les conjurerai de détourner les maux -, de me donner les biens dont elles disposent ; je les toucherai par mes larmes , je les fléchirai par mes dons, et je jouirai du bien-être. »

»Et l'homme, simple dans l'enfance de sa raison, parla au soleil, à la lune; il anima de son esprit et de ses passions les grands agens de la nature; il crut, par de vains sons, par de vaines pratiques , changer leurs lois inflexibles : erreur funeste ! Il pria la pierre de monter, l'eau de s'élever, les montagnes de se Iransporter , et substituant un monde fantastique au monde véritable, il se constitua des êtres d'opinion, pour l'épouvantai! de son esprit et le tourment de sa race.

» "Ainsi le$ idées de Dieu et de religion, à l'égal de toutes les autres , ont pris leur origine dans les objets physiques , et ont été , dans l'entendement de l'homme , le produit de ses sensations , de ses besoins, des circonstances de sa vie et de l'état progressif de ses connaissances. •

»Or, de ce que les idées de la divinité eurent