CHAPITRE XXII. I

premier degré qui entrèrent comme clémens dans la formation de la société.

»En effet, alors que les hommes commencèrent de se réunir en sociétés ce fut pour eux une nécessité d'étendre leurs moyens de subsistance , et par conséquent de s'adonner à l'agriculture: or; l'agriculture , pour être exercée • exigea l'observation et la connaissance des cieux. Il fallut connaître le retour périodique des mêmes opérations de la nature, des mêmes phénomènes de la voûte des cieux; en un mot, il fallut régler la durée , la succession des saisons et des mois de l'année. Ce fut donc un besoin de connaître d'abord la marche du soleil* qui, dans sa révolution zodiacale, se montrait le premier et suprême agent de toute création.; puis de la lune , qui , par ses phases et ses retours, réglait et distribuait le temps ; enfin dés étfeiles et même des planètes, iqui, par leurs apparitions et disparitions sur l'horizon et l'hémisphère nocturnes, formaient de moindres divisions ; enfin il fallut dresser un système entier d'astronomie , un calendrier; et de ce travail résulta bientôt et spontanément une manière nouvelle d'envisager les puissances dominatrices et gouvernantes. Ayant observe que les productions terrestres étaient dans des rapports réguliers et constans avec lès êtres célestes; que la naissance* Y accroissement* le dépérissement de chaque plante étaient liés à Y apparition* à Vexai-

talion, au déclin d'un même astre, d'un même groupe d'étoiles ; qu'en un mot la langueur ou l'activité de la végétation semblaient dépendre d'«7ifluences céleste$ , les hommes en conclurent une idée d'action , de puissance de ces êtres célestes, supérieurs, sur les corps terrestres; et les astres dispensateurs d'abondance ou de disette , devinrent des puissances, des génies, des dieux auteurs des biens et des maux.

»Or, comme l'état social avait déjà introduit une hiérarchie méthodique de rangs, d'emplois , de conditions, les hommes , continuant de raisonner par comparaison, transportèrent leurs nouvelles notions dans leur théologie ; et il en résulta un système compliqué de divinités graduelles, dans lequel le soleil, dieu premier, fut un cA^/' militaire, un roi politique ; la lune, une reine sa conjpagne ; les planètes, des serviteurs; des porteurs d'ordre, des messagers; et la multitude des étoiles, un peuple, une armée de héros , de génies chargés de régir le monde sous les ordres de leurs officiers ; et chaque individu eut des noms, des fonctions, des attributs tirés de ses rapports et de ses influences , enfin même un sexe tiré du genre de son appellation.

»Et comme l'état social avait introduit des usages et des pratiques composés , le culte , marchant de front, en prit de semblables : les cérémonies , d'abord simples et privées, devinrent publiques et