CHAPITRE XXII. I

solennelles ; les offrandes furent plus riches et plus nombreuses , les rites plus méthodiques ; on établit des lieux d'assemblée , et Ton eut des chapelles , des temples ; on institua des officiers pour administrer , et Ton eut des pontifes , des prêtres ; ou convint de formules , d'époques , et la religion devint un acte civil, un lien politique. Mais dans ce développement -, elle n'altéra point ses premiers .principes, etl'idée de Dieu fut toujours l'idée d'êtres physiques agissant en bien ou en mal, c'est-à-dire imprimant des sensations de peine ou déplaisir; le dogme fut la connaissance de leurs lois ou manières d'agir; la vertu et le péché 3 l'observation ou Tinfraction de ces lois ; et la morale , dans sa simplicité native , fut une pratique judicieuse de tout ce qui contribue à la conservation de l'existence, au bienêtre de soi et de ses semblables.

»Sï l'on nous demande à quelle époque naquit ce système, nous • répondrons , sur l'autorité des monumens de l'astronomie elle-même , que ses principes paraissent remonter avec certitude au delà de quinze mille ans : et si l'on demande à quel peuple il doit être attribué . nous répondrons que ces mêmes monumens , appuyés de traditions unanimes , l'attribuent aux premières peuplades de Y Egypte :■ et lorsque le raisonnement trouve réunies dans cette contrée toutes les circonstances physiques qui ont pu le susciter ; lorsqu'il y ren-

contre à la fois une zone du ciel , voisine du tropique, également purgée des pluies de l'équateur et des brumes du nord ; lorsqu'il y trouve le point central de la sphère antique, un climat salubre, un fleuve immense et cependant docile , une terre fertile sans art, sans fatigue, inondée sans exhalaisons morbifiques , placée entre deux mers qui touchent aux contrées les plus riches , il conçoit que l'habitant du Nil/ agricole par la nature de son sol , géomètre plar le besoin annuel de mesurer ses possessions , commerçant par la facilité de ses communications, astronome enfin par l'état de son ciel, sans cesse ouvert à l'obserVation , dut le premier passer de la condition sauvage à l'état- social , et par conséquent arriver aux connaissances physiques et morales qui sont propres à l'homme civilisé.

» Ce fut donc sur les bords supérieurs du Nil , et chez un peuple de race noire ,# que s'organisa le système compliqué du culte des astres j considérés dans. leurs rapports avec les productions de la terre et les travaux de l'agriculture; et ce premier culte, caractérisé par leur adoration sous leurs formes ou leurs attributs naturels > fut une marche simple de l'esprit humain : mais bientôt la multiplicité des objets, de leurs rapports, de leurs actions réciproques, ayant compliqué les idées et les signes qui les représentaient , il survint une confusion aussi