CHAPITRE XXÏI. I

même il nomma astres du crabe, ceux où le soleil, parvenu à la borne du tropique , revenait sur ses pas , en marchaût à reculons et de côté , comme te crabe ou cancer; astres du bouc sauvage , ceux où , parvenu au point le plus culminant à\i ciel , au faîte du gnomon horaire , le soleil imitait l'action de l'animal qui se plaît à grimper aux faîtes des rochers; astres de la balance, ceux où les jours et les nuits égaux, semblaient en équilibre comme cet instrument.; astres du scorpion, ceux où certains vents réguliers apportaient une vapeui* brûlante comme le venin du scorpion. Ainsi encore , il appela anneaux et serpens la trace figurée des orbites des astres et des planètes ; et tel fut le moyen général d'appellation de toutes les étoiles, et même des planètes prises par groupes ou par individus , selon leurs rapports aux opérations champêtres et terrestres, et selon les analogies que chaque nation y trouva avec les travaux agricoles et avec les objets dé son clifiaat et de son sol.

»De ce procédé il résulta que des êtres abjects et terrestres entrèrent en association avec les êtres *fcpérieurs et puissans des cieux ; et cette association se resserra chaque jour par la constitution même du langage et le mécanisme de l'esprit. On disait, par une métaphore naturelle : « Le taureau répand . »sur la terre les germes de la fécondité (au printemps); il ramène l'abondance et la créatioa des

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> plantes (qui nourrissent). L'agneau (ou bélier) » délivre les cieux des génies malfaisans de l'hiver ; » il sauve le monde du serpent ( emblème de Phu- ?mide saison) , et il ramène le règne du bien (de »Yété, saison de toute jouissance). Le scorpion » y erse son venin sur la terre, et répand les mala- • dies et la mort, etc. ; et ainsi de tous les effets » semblables. »

» Ce langage , compris de tout le monde, subsista d'abord sans inconvénient ; mais , par le laps du temps, lorsque le calendrier eut été réglé, le peuple , qui n'eut plus besoin de l'observation du ciel , perdit de vue le motif de ces expressious ; et leur allégorie, restée dans l'usage de la vie, y devint un écùeil fatal à l'entendement et à la. raison. Habitué à joindre aux symboles les idées de leurs modèles* l'esprit finit par les confondre : alors, ces mêmes animaux, que la pensée avait transportés aux cieux , en redescendirent sur la terre ; mais dans ce retour, vêtus des livrées des astres, ils s'en arrogèrent les attributs, et ils en imposèrent à leurs propres auteurs. Alors le peuple, croyant voir près de lui ses dieux, leur adressa plus facilement sa prière ; il demanda au bélier de son troupeau les influences qu'il attendait du bélier céleste; il pria le m scorpion de ne point répandre son venin sur la nature ; il révéra le crabe de la mer , le scarabée du limon , le poisson du fleuve ; et* par une série d'an a-