CHAPITRE XXII. l8l

logies vicieuses , mais enchaînées, il se perdit dans un labyrinthe d'absurdités conséquentes.

» Voilà quelle fut l'origine de ce culte antique et bizarre des animaux; voilà par quelle marche d'idées le caractère de la divinité passa aux plus viles des brutes, et comment se forma le système tkéologique très -vaste, très - compliqué , très - savant * qui , des bords du Nil , porté de contrée en contrée par le commerce , la guerre et les conquêtes , envahit tout l'ancien monde ; et qui , modifié par les temps , par les circonstances , par les préjugés , se montre encore à découvert chez cent peuples^et subsiste comme base intime et secrète de la théologie de ceux-là mêmes qui le méprisent et le rejettent. »

A ces mots , quelques murmures s'étant fait entendre dans divers groupes : « Oui , continua l'orateur , voilà d'où vient par exemple chez vous , peuples Africains ! l'adoration de vos fétiches ^ plantes j animaux , cailloux , morceaux de bois, devant qui vos ancêtres n'eussent pas eu 1& délire de se courber , s'ils n'y eussent vu des talismans en qui la vertu des astres s'était insérée. Voilà , nations Tartares, l'origine de vos marmousets et de tout cet appareil d'animaux dont vos chamaw bigarrent leurs robes magiques. Voilà l'origine de ces figures d'oiseaux , de serpens , que toutes les nations sauvages s'impriment sur la peau avec des cérémonies mystérieuses et sacrées. Vous, Indiens! vainement

lS2 IES RUINES.

vous enveloppe z-vou s du voile du mystère : l'épervier de votre dieu Vichenou n'est que Tun des mille emblèmes du soleil en Egypte ; et vos incarnations d'un dieu en poisson, en sanglier* en lion, en tortue, et toutes ses monstrueuses aventures, ne sont que les métamorphoses de l'astre qui , passant successivement dans les signes des douze animaux, fut censé en prendre les figures et en remplir les rôles astronomiques. Vous, Japonais ! votre taureau qui brise Y œuf du monde, n'est que celui du ciel qui, jadis, ouvrait l'âge de la création, l'équinoxe du printemps. C'est ce même bœuf Apis qu'adorait l'Egypte , et que vos ancêtres , ô rabbins juifs ! adorèrent aussi dans l'idole du veau d'or. C'est encore votre taureau, enfans de Zoroastre! qui , sacrifié dans les mystères symboliques de Mithra, versait un sang fécond pour le monde : et voit*, chrétiens! votre bœuf de l'Apocalypse, avec ses ailes , symbole de Y air, n'a pas une autre origine; et votrp agneau de Dieu , immolé, comme le taureau de Mit/tra, pour le salut du monde , n'est etuore que ce même soleil au signe du bélier ce*teste, lequel , dans un âge postérieur, ouvrant à son tour l'equinoxe, fut censé délivrer le monde du règne du mal, c'est-à-dire de la constellation du serpent , de cette grande couleuvre , mère de l'hiver, et emblème de l'Ahrimanes ou Satan des Perses , vos instituteurs. Oui , vainement votre zèle impru-

CIÎAPITKE XXII. l83

dent dévoue les idolâtres aux tourmens du Tartare qu'ils ont inventé : toute la base de votre système n'est que le culte du soleil , dont vous avez rassemblé les attributs sur votre principal personnage* C'est le «flfef/qui, sous le nom d'Qrus, naissait/ comme votre dieu., au solstice d'hiver, dans les bras de la vierge céleste, et qui passait une enfance obscure , dénuée , disetteuse, comme l'est la saison des frimas. C'est lui qui, sous le nom d'Osiris, persécuté par Typhon et par les tyrans de l'air, était mis à mort, renfermé dans un tombeau obscur, emblème de Y hémisphère d' hiver, et qui ensuite se relevant de la zone inférieure vers le point culminant des cieux , ressuscitait, vainqueur des géans et des anges destructeurs.

4 » Vous, prêtres! qui murmurez, vous portez ses signes sur tout votre corps : votre tonsure est le disque du soleil, votre étole est son zodiaque, vos chapelets sont l'emblème des astres et des planètes. Vous, pontifes et prélats ! votre mitre, votre crosse, votre manteau , sont ceux d'Osiris; et cette croix, dont vous vantez le mystère sans le comprendre , est la croix de Sérapis, tracée par la main des prêtres égyptiens sur le plan d'un monde figuré , laquelle, passant par les équinoxes et par les tropiques, devenait l'emblème de la vie future et de la résurrection, parce qu'elle touchait aux portes d'ivoire et de corne , par où les âmes passaient aux cieux. »

l84 m* RUINES.

A ces mots , les docteurs de tous les groupes commencèrent de se regarder avec étonnement ; mais nul ne rompant le silence, l'orateur continua :

« Et trois causes principales concoururent à cette confusion des idées- Premièrement , les expressions figurées par lesquelles le langage naissant fut contraint de peindre les rapports des objets ; expres*sions qui passant ensuite d'un sens propre à un sens général , d'un sens physique à un sens moraj , causèrent par leurs équivoques et leurs synonymes , une foule de méprises.

» Ainsi , ayant dit d'abord que le soleil surmontait , venait à bout de douze animaux* on crut par la suite qu'il les tuait , les combattait, les domptait; et Ton en fit la vie historique d*Hercule.

» Ayant dit qu'il réglait le temps des travaux , des semailles , des moissons , qu'il distribuait les saisons , les occupations / qu'il parcourait les climats , qu'il dominait sur la terre , etc. , on le prit pour un roi législateur , pour un guerrier conquérant; et l'on en composa l'histoire d'Osiris, de Bacchus et de leurs semblables.

» Ayant dit qu'une planète entrait dans un signe , on fit de leur conjonction un mariage, un adultère , un inceste. Ayant dit qu'elle était cachée, ensevelie , parce qu'après avoir disparu elle revenait à la lumière et remontait en exaltation, on la dit morte , ressùscitée, enlevée au ciel, etc.