CHAPITRE XXII

à l'Elysée, il fallût que les âmes traversassent les fleuves du Styx et de YAchèron dans la nacelle du nocher Caron , et qu'elles passassent par les; portes de tome ou d'ivoire, que gardait le chien Cerbère. Enfin , un usage civil se joignit à toutes ces fictions, et acheva de leur donner de la consistance.

» Ayant remarqué que dans leur climat brûlant, la putréfaction des cadavres était un levain de peste et de maladies , les habitans de l'Egypte avaient , dans plusieurs Etats, institué l'usage d'inhumer les morts hors de la terre habitée , dans le désert qui est au couchant. Pour y arriver, il fallait passer les canaux du fleuve , et par conséquent être reçu, dam une barque, payer un salaire au nocher , sans quoi , le corps privé de sépulture eût été la proie des bêtes féroces. Cette coutume inspira aux législateurs civils et religieux un moyen puissant d'in-. fluer sur les mœurs ; et saisissant par la piété filiale et par le respect pour les morts , des hommes grostiers et féroces , ils établirent pour condition nécessaire, d'avoir subi un jugement préalable, qui décidât si le mort méritait d'être admis au rang de sa famille dans la noire cité. Une telle idée s'adap-L tait trop bien à toutes les autres pour ne pas s'y incorporer ; le peuple ne tarda pas de l'y assoèier , et les enfers eurent leur Minos et leur Rhadamante, avec la baguette , le siège , les huissiers et l'urne , comme dans l'état terrestre et civil. Alors

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la divinité devint un être moral et politique, un législateur social d'autant plus redouté , que ce législateur suprême, ce juge final fut inaccessible aux regards : alors 'ce monde fabuleux et mytkotogique, si bizarrement composé de membres épars , se trouva un lieu de châtiment et de récompense , où Injustice diviae fut censée corriger ce que celle des hommes eut de vicieux , d erroné ; et ce système spirituel et mystique acquit d'autant plus de crédit, qu'il s'empara de l'homme par tous ses*penchans : le faible opprimé y trouva l'espoir d'une indemnité, la consolation d'une vengeance future ; l'oppresseur comptant , par de riches offrandes, arriver toujours à l'impunité, se fit de Terreurdu vulgaire une arme de plus pour le subjuguer ;t et les chefs des peuples , les rois et les prêtres y virent de nouveaux moyens de le maîtriser, par le privilège qu'ils se réservèrent de répartir les grâces ou les châtimens du grand juge, selon des délits ou des actions méritoires qu'ils caractérisèrent à leur gré. *

» Voilà comment s'est introduit , dans le monde visible et réel , un monde invisible et imaginaire; voilà l'origine de ces lieux de délices et de peines* dont vous , Perses ! avez fait votre terre rajeunie , votre ville de résurrection placée Sous Véquateur , avec l'attribut singulier que les heureux n'y donneront point d'ombre. Voilà , juifs et chrétiens , disciples des Perses ! d'où sont venus votre Jérusalem de l'A-