CHAPITRE XXII. I

pocalypse , votre paradis , votre ciçl , caractérisés par tous les détails du ciel astrologique d'Hermès : et vous, musulmans! votre enfer, abîme souterrain* surmonté d'un pont ; votre balance des âmes et* de leurs œuvres , votre jugement par Iqs anges M on kir et Nékir, ont également pris leurs modèles dan» les cérémonies mystérieuses de l'antre de Mithra ; et votre ciel ne diffère en rien de celui d'Osiris > d'Ortnuzd et de Brahma.

§ VI. Sixième système. Monde animé , ou culte de l'univers

sous divers emblèmes.

» Tandis que les peuples s'égalèrent dans le labyrinthe ténébreux de la mythologie et des fables , les prêtres physiciens, poursuivant leurs études et leurs recherches sur Tordre et la disposition de Vuniverss arrivèrent à de nouveaux résultats, et dressèrent de nouveaux systèmes de puissances et de causes moiricts.

» Long-temps bornés aux simples apparences* Hs n'avaient vu dans les mouvemens des astres qu'un jeu inconnu de corps lumineux, qu'ils croyaient rouler autour de la terre, point central de toutes les sphères ; mais alors qu'ils eurent découvert la rondeur de notre planète , les conséquences de ce premier fait les conduisirent à des considérations nouvelles ; et » d'induction en induction , ils se le-

vèrent aux plus Wutes conceptions de l'astronomie et de la physique. .

En effet , ayant conçu cette idée lumineuse et simple , que le globe terrestre est un petit cercle inscrit dans le cercle plus grand des cieux, la théorie des cercles concentriques s'offrit d'elle-même à leur hypothèse, pour résoudre le cercle inconnu du globe terrestre par des points connus du cercle céleste ; et la mesure d'un ou- de plusieurs degrés du méridien donna avec précision la circonférence totale. Alors, saisissant pour compas le diamètre obtenu de la terre , un génie heureux l'ouvrit d'une main hardie sur les orbites immenses des deux ; et /par un phénomène* inouï , du grain de sable qu'à peine il couvrait, l'homme embrassant les distances infinies des astres, s'élança dans les abîmes de l'espace et de la durée : là se présenta à ses regards un nouvel ordre de Y univers; le globe atome qu'il habitait ne lui en parut plus le centre: ce rôle important fut déféré à la masse énorme du soleil; et cet astre devint le pivot enflammé de huit sphères environnantes , dont les mauvemens furent désormais soumis à la précision du calcul.

» C'était déjà beaucoup pour l'esprit humain, d'avoir entrepris de résoudre la disposition et l'ordre des grands êtres de la nature; mais non content de ce premier effort , il voulut encore en résoudre le mécanisme y en xkviner Yorigine et le