CHAPITRE XXII

principe moteur; et c'est là qu'engagés dans les profondeurs abstraites et métaphysiques du mou* ventent et de sa cause première * des propriétés inhé-*

* rentes ou communiquées de la matière* de ses formes successives-, "de son étendue* c'est-à-dire de l'espace et du temps sans bornes , les physiciens ihéologues se^>erdirei*t dans un chaos de raisonnemens subtils et de controverses scolastiques. .

» Et d'abord l'action du soleil sur les corps terrestres leur ayant fait regarder sa substance comme un feu pur et élémentaire ^ ils en firent le foyer et le réservoir d'un océan de fluide igné* lumineux* qui , sous le nom d'éther, remplit l'univers et alimenta les êtres. Ensuite, les analyses d'une physique savante leur ayant fait découvrir ce même feu* ou un autre parfaitement semblable , dans la composition de tous les corps , et s'étant aperçus qu'il était l'agent essentiel de ce mouvement spontané que l'on appelle vie dans les animaux et végétation dans les

^ plantes, ils conçurent le jeu et le mécanisme de Y univers comme celui d'un tout homogène * d'un corps identique , dont les parties* quoique distantes* avaient cependant une liaison intime; et le monde fut tin être vivant ^ animé par la circulation organique d'un fluide igné ou même électrique * qui, par un premier terme de comparaison pris dans Y homme et les animaux ; eut le soleil pour cœur ou foyer. » Alors, parmi les philosophes théologues, les uns

partant de ces principes, résultats de l'observation, « que rien ne s'anéantit dans le monde ; que les élémens sont indestructibles ; qu'ils changent de combinaisons, mais non de nature ; que la vie et la mort des êtres ne sont que des modifications variées des mêmes atomes; que la matière possède par elle-même des propriétés d'où résultent toutes ses manières d'être ; que le monde est éternel* sans bornes d'espace et de durée ; ■ les uns dirent que Y univers entier était Dieu ; et selon eux , Dieu fut un être à la fois effet et cause , agent et patient, principe moteur et chose mue, ayant pour lois les propriétés invariables qui constituent la fatalité ; et ceux-là peignirent leur pensée tantôt par l'emblème de Pan (le grand tout) , ou de Jupiter au front d'étoiles, au corps planétaire, aux pieds d'animaux, ou de Y œuf orphique, dont le jaune , suspendu au milieu d'un liquide enceint d'une voûte, figura le globe du soleil nageant dans Yéther au milieu de la voûte des cieux : tantôt par celui d'un grand serpent rond, figurant les cieux où ils plaçaient le premier mobile, par cette raison de couleur 49 azur, parsemé de taches d*or (les étoiles), dévorant sa queue, c'està-dire rentrant en lui-même et se repliant éternellement comme les révolutions des sphères : tantôt par celui d'un homme ayant les pieds liés et joints, pour signifier Y existence immuable; enveloppé d'un manteau de toutes les couleurs, comme le spectacle