CHAPITRE XXII. 20g

reiat, parleurs disputes , le progrès de* sciences jet des découvertes.

» Et déjà il était arrivé sur les bords du Nil ca qui depuis s'est répété >par toute la terre. A mesure que chaque système s était formé , il avait sus-» cité , dans sa nouveauté , des querelles et des schismes : puis, accrédité parla persécution même, tantôt il avait détruit les idoles antérieures , tantôt il se les était incorporées en les modifiant ; et les révolutions politiques étant survenues , l'agrégation des Etats et le mélange des peuples confondirent toutes les opinions ; et le fil des idées s'étant perdu, la théologie tomba dans le chaos , et ne fut plus qu'un logogriphe de vieilles traditions , qui ne furent plus comprises. La religion , égarée d'objet, ne fut plus qu'un moyen politique de conduire un vulgaire crédule , dont s'emparèrent tantôt des hommes crédules eux-mômes et dupes de leurs propres visions, et tantôt des hommes hardis et d'une âme énergique, qui se proposèrent de grands objets d'atabition.

§ IX. Religion de Moïse, ou culte de l'âme du monde

( You-piter ),

» Tel fut le législateur des Hébreux, qui , voulant séparer sa nation de tout autre , et se former un empire isolé et distinct , conçut le dessein

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d en asseoir les bases sur les préjugés religieux , et d'élever autour de lui un rempart sacré d'opi-? -nions et de rites. Mais vainement proscrivit-il le culte des symboles régnant dans la Basse-Egypte et la Phénicie ; son dieu n'en fut pas moins un dieu égyptien de l'invention de ces prêtres dont Moïse a voit été le disciple; et Yahouh, décelé par son propre nom ,. Yessence ( des êtres ) , et par son symbole , le buisson de feu9 n'est que Y âme du monde; le principe moteur, que, peu après , la Grèce adopta sous la même dénomination dans sonYou^pker, être générateur, et sous celle d'Éi, Y existence; que les Thébains consacraient sous le nom Kneph; que Sais adorait sous l'emblème d'Isis voilée, avec cette inscription : Je suis tout ce gui a été, tout ce qui est, tout ce qui sera, et nul mortel n'a levé mon voile; que, Pythagore honorait sous le nom de Vesta, et que la philosophie stoïcienne définissait avec précision en l'appelant le principe du feu. Moïse voulut en vain effacer de sa religion tout ce qui rappelait le culte des astre9 : une foule de traits restèrent malgré lui pour le retracer ; et les sept lumières ou planètes du grand chandelier, les douze pierres ou signes deYurim du grand-prêtre , la fête des deux équinoxes, ouvertures et portes de deux Jiémisplières, la cérémonie de Y agneau on bélier cé- Jeste ; enfin , le nom d'Osiris même conservé dans son cantique, et Yarche ou coffre imité du tombeau