CHAPITRE XXII. 22.Î

nom des dieux , les opérations de la nature , les passions des hommes et leurs préjugés ; que dans tous , la morale a eu pour but le désir du bien-être et l'aversion de la douleur; mais que les peuples et la plupart des législateurs , ignorant les routes qui y conduisaient, se sont fait des idées fausses , et par-là même opposées , du vice et de la vertu , du bien et du mal9 c'est-à-dire de ce qui rend l'homme heureux ou malheureux; que dans tous, les moyens et les causes de propagation et d'établissement ont offert tes mêmes scènes dépassions et d'événemens, toujours de$ disputes de mots , des prétextes de zèle , des résolutions et des guerres suscitées par Y ambition des chefs, par la fourberie de&promulgateurSjÇUT la crédulité des prosélytes, par l'ignorance du vulgaire 3 par la cupidité exclusive et V orgueil intolérant de tous : enfin, vous verrez que l'histoire entière de l'esprit religieux n'est que celle des incertitudes de Y esprit humain , qui, placé dan& un inonde qu'il ne comprend pas, veut cependant en deviner Vénigme; et qui, spectateur. toujours étonné de ce prodige mystérieux et, visible, ima-» gine des causes, suppose des fins, bâtit des systèmes ; puis, en trouvant un défectueux^ le détruit pour un autre non moins vicieux; hait l'erreur qu'il quitte , méconnaît celle qu'il embrasse , repousse la vérité qui l'appelle, composé des chimères d'êtres disparates , et, rêvant sans cesse sa*

gesse et bonheur , s'égare dans un labyrinthe de peines et de folies. »