IDENTITE DU BUT DES RELIGIONS

Ainsi parla l'orateur des hommes qui avaient recherché l'origine et la filiation des# idées religieuses..... •

Et les théologiens des divers systèmes raisonnant sur ce discours : « C'est un exposé impie , dirent les uns , qui ne tend à rien moins qu'à renverser toute croyance, à jeter l'insubordination dans les esprits, à anéantir notre ministère et notre puissance : c'est un roman, dirent les autres, un tissu de conjectures dressées avec art , mais sans fondement. Et les gens modérés et prudens ajoutaient : Supposons que tout cela soit vrai , pourquoi révéler ces mystères? Sans doute nos opinions sont pleines d'erreurs; mais ces erreurs sont un frein nécessaire à la multitude. Le monde va ainsi depuis deux mille ans , pourquoi le changer aujourd'hui ?»

Et déjà la rumeur du blâme qui s'élève contre toute nouveauté, commençait de s'accroître, quand

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un groupe nombreux d'hommes des classes do peuple et de sauvages de tout pays et de toute nation, sans prophètes, sans docteurs, sans code religieux, s 'avançant daris l'arène, attirèrentsur eux l'attention de toute l'assemblée } et l'un d*eux , portant k parole, dit au législateur : -

«Arbitré et médiateur des peuples! depuis te commencement de ce débat , nous entendons des récits étranges, inouïs pour nous jusqu'à ce jour; notre esprit , surpris , confondu de tant de choses, les unes savante*, les autres absurdes, qu'également il ne comprend pas, reste dans l'incertitude et le doute. Une seule réflexion nous frappe s en résu*xnant tant de faits prodigieux * tant d'assertions opposées > nous nous demandons jQue non» importent toutes ces discussion»? Qu'a vofts*-nous- besoin de savoir cô qui s'est passé il y a cinq ou Six mille âhë, dans des pays que nous ignorons* chez des hommes <jui nous resteront inconnus? Vrai ou faux, à quoi nous sert de savoir si le monde existe depuis six ou depuis vingt mille ans , s'il s'est fait de rien ou de quelque *ehose , de lui-même ou par un ouvrier ^ qui, à son tour, exige un auteur? Quoi ! nous ne sommes pas assurés de ce qui se passe près de nous, et nous répondrons de ce qui peut se passer dad* le soleil , dans la lune ou dans les espaces imagitnaires ! Nous avons oublié notre enfance , et nous connaîtrons celle du monde? Et qui attestera ce i. i5

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que nul n'a tu? qui certifiera ce que personne ne comprend ?

» Qu'ajoutera d'ailleurs ou que diminuera à notre

existence de dire oui ou non sur toutes ces chi-

• mères ? Jusqu'ici nos pères et nous n'en avons pas

eu la première idée , et nous ne voyons pas que

nous en ayons eu plus ou moins de soleil, plus ou

moins de subsistance, plus ou moins de mal ou de

bien. /

» Si la connaissance en est nécessaire , pourquoi avons-nous aussi bien vécu sans elle, que ceux qui 6'en inquiètent si fort ? Si elle est superflue , pourquoi en prendrons-nous aujourd'hui le fardeau ? » Et s'adressant aux docteurs et aux théologiens: « Quoi ! il faudra que nous , hommes ignorans et pauvres , dont tous les momens suffisent à peine aux soins de notre subsistance et aux travaux dont vous profitez , il faudra que nous apprenions tant d'histoires que vous racontez, que nous lisions tant de livres que vous nous citez , que nous appre-' nions tant de diverses langues dans lesquelles ils sont composés! Mille ans de vie n'y suffiraient pas. . . » Il n'est pas nécessaire , dirent les docteurs, que vous acquériez tant de science : nous l'avons pour vous....

. »Mais vous-mêmes, répliquèrent les hommes simples, avec toute votre /science vous n'êtes pas Raccord! à quoi sert de la posséder?