CHAPITRE PREMIER

DE LA tOI XATUBELLE.

D. Q'i'bst-ck que la loi naturelle?

fi. C'est X ordre régulier et constant des faits, par lequel Dieu régit l'univers; ordre que s* sagesse présente aux sens et à la raison des hommes , pour servir à leur* actions de règle égale et commune . et pour les guider, sans»distinction c^e pays ni do secte , vers la perfection et le bailleur.

D. Définissez-moi clairement le mot toi.

R. Le mot hn9 pris littéralement , signifie lecture, *(parce que , dans l'origine, les ordonnances et règlement étaient la lecture par excellence que Ton faisait au peuple , afin qu'il observât et n'encourût pas les peines portées contre leur infraction : d'où il suit que l'usage originel "expliquant l'idée véritable , la loi se définit :

« Un ordre ou une défense d'agir , avec la clause » expresse d'une peine attachée à l'infraction, ou » d'une récompense attachée à l'observation de cet » ordre. »

'D. Est-ce qu'il existe de tels ordres dans la nature?

R. Oui.

D. Que signifie ce mot nature ?

R. Le mot nature prend trois sens divers :

i° Il désigne l'univers, le monde matériel : on dit , dans ce premier sens , la beauté de la nature, la richesse de la nature x c'est-à-dire , les objets du ciel et dé la terre offerts à nos regards ;

2° Il désigne la puissance qui anime , qui meut l'univers , en la considérant comme un être distinct , comme l'âme est au corps : on dit, dans ce second sens : t Les intentions de la nature* les se- » crets incompréhensibles de la nature. *

* Du latin lœ, icctio : Àlcoran signifie aussi la lecture r et n'est qu'une traduction littérale c(u mot loi. *