CHAPITRE I

3° Il désigne les opérations partielles de cette puissance dans chaque être ou dans chaque classe d'êfres; et Ton dit, dans ce troisième sens :t C'est une énigme que la nature de l'homme; chaque être agit selon sa nature. »

Or 9 comme les actions de chaque être ou de chaque espèce d'êtres sont soumises à des règles constantes et générales, qui ne peuvent être enfreintes sans que Tordre général ou particulier soit interverti et troublé , Ton donne à ces règles d'actions et de mouvemens le nom de lois naturelles ou lois de la nature.

D. Donnez-moi des exemples de ces lois.

& C'est une loi de la nature, que le soleil éclaire successivement la surface du globe terrestre ; — „ que sa présence y excite la lumière et la chaleur ; — r que la chaleur agissant sur l'eau forme des vapeurs;— que ces vapeurs élevées en nuages dans les régions de l'air, s'y résolvent en pluies ou en neiges , qui renouvellent sans cesse les eaux des sources et des fleuves.

C'est une loi de la nature , que l'eau coule de haut en bas ; qu'elle cherche son niveau ; qu'elle soit plus pesante que l'air; que tous les corps tendent vers la terre , que la flamme s'élève vers les cieux ; — qu'elle désorganise les végétaux et les animaux; — que l'air soit nécessaire à la vie de certains animaux ; que, dans certaines circonstances ,

Teaules suffoque et les tue; que certains stics de plantes, certains minéraux attaquent leurs organes, détruisent leur yie , et ainsi d'une foule d'autres faits.

Or, parce que tous ces faits et leurs semblables sont immuables, constans, réguliers, il en résulte pour l'homme autant de véritables ordres de s'y conformer, avec la clause expresse d'une peine attachée à leur infradtioil, ou d'un bien-être atta-1 ché à leur observation ; de manière que si l'homme prétend voir clairMahs les ténèbres , s'il contrarie la marche des saisons , l'action des élémens ; s'il prétend vivre dans l'eau sans se noyer, toucher la flamme sans se brûler, se priver d'air sans s'étouffer, boire des poisons sans se détruire, il reçoit de chacune de ces infractions aux lois naturelles une « punition corporelle et proportionnée à sa faute; ■ — qu'au contraire, s'il observe et pratique chacune de ces Jois dans les rapports exacts et réguliers qu'elles ont avec lui , il conserve son existence, et la rend aussi heureuse qu'elle peut l'être ; et parce que toutea ces lois, considérées relativement à l'espèce humaine , ont pour but unique et commun de la conserver et de la rendre heureuse, on est convenu d'en rassembler l'idée sôus un même mot , et de les appeler collectivement la loi na~ turelle.

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