CHAPITRE II

tendement de l'homme, et lui imposent avec tyran* nie une croyance aveugle et impraticable. D. Quel est le septième caractère ?

R. D'être juste, parce que dans cette loi les peines sont proportionnées aux infractions.

Z). Est-ce que les autres lois ne sont pas justes? R. Non ; car elles attachent souvent aux mérites ou aux délits. , des peines ou des récompenses démesurées , et elles imputent à mérite ou à délit , des actions nulles ou indifférentes.

D. Quel est Je huitième caractère?

R. D'être pacifique et tolérante , parce que , dans la loi naturelle 9 tous les hommes étant frères et égaux en droits , elle ne leur conseille à tous que paix et tolérance , même pour leurs erreurs. . D. Est-ce que les autres lois ne sont pas pacifiques ? R. Non ; car toutes prêchent la dissension 9 la discorde', la guerre , et divisent les hommes par des prétentions exclusives de vérité et de domination. D, Quel est le neuvième caractère?

R. D'être également bienfaisante pour tous les hommes , en leur enseignant à tous les véritables moyens d'être meilleurs et plus heureux;

D. Est-ce que les autres ne sont pas aussi bienfaisantes ?

R. Non; car aucune n'enseigne les véritables moyens du bonheur ; toutes se réduisent à des pratiques pernicieuses ou futiles ; et les faits le prou- 1. , 17

2D8 la loi naturelle.

vent , puisque après tant de lois , tant de religions , de législateurs et de prophètes , les hommes sont encore aussi malheureux et aussi ignorans qu'il y a six mille ans.

D. Quel est le dernier caractère de la loi naturelle ?

R. C'est de suffire seule à rendre les hommes plus heureux et meilleurs , parce qu'elle embrasse tout ce que les autres lois civiles ou religieuses ont de bon et d'utile, c'est-à-dire qu'elle en est esseï*tiellement la partie morale ; de manière que si les autres lois en étaient dépouillées , elles se trouveraient réduites à des opinions chimériques et imaginaires , sans aucune utilité pratique.

D. Résumez-moi tous ces caractères.

R. J ai dit que la loi naturelle est ,

i* Primitive ; 6° Raisonnable;

2° Immédiate ; 7* Juste ;

3° Universelle ; 8° Pacifique ; *

4° Invariable ; 90 Bienfaisante ;

5° Evidente ; io* Et seule suffisante ;

Et telle est la puissance de tous ces attributs de perfection et de vérité , que lorsqu'en leurs disputes les théologiens ne peuvent s'accorder sur aucun point de croyance , ils ont recours à la loi naturelle, dont l'oubli , disent-ils , a forcé Dieu d'envoyer de temps en temps des prophètes publier des lois nouvelles : comme si Dieu faisait des lois de circonstance , à là manière des hommes > surtout quand